Vidocq / Eric Perrin

Cette biographie nous permet de découvrir la vie de celui qui s'appelait de son vrai nom François-Eugène Vidocq. Une vie qui ressemble à un roman d'aventure ! 

Je ne vais pas vous donner tous les détails et m'emmêlerai peut-être un peu dans la chronologie des événements car l'auteur lui-même fait de fréquents retours en arrière...

Né à Arras en 1775, Vidoq meurt à Paris en 1857, à l'âge de 82 ans. 

Pourtant très aimé et protégé par sa mère, élevé dans un milieu aisé et cultivé, il commence très tôt ses larcins en volant son propre père, un homme très sévère et violent qui le corrige souvent. Son père était un boulanger aisé d'Arras qui lui a donné une éducation stricte et rigoureuse, mais Vidocq ne craint pas les sanctions, et n'a aucun scrupule pour se sortir des situations les plus difficiles. Pour pouvoir ouvrir la caisse de la boutique discrètement, il a astucieusement copié la clef à l'identique. Quand son père s'en aperçoit, il le met dehors. Il va alors continuer à commettre de menus larcins, exercera différents métiers. Il finit par s'engager dans l'armée pour déserter ensuite... Une fois de retour chez lui, il sera arrêté et emprisonné à la prison de Douai. Il n'y restera pas longtemps car il va s'évader et reprendre sa vie de bandit, jusqu'à ce qu'un jour, il se retrouve enchainé à d'autres hommes, en plein Paris sous les yeux d'une foule hostile. Il n'oubliera jamais cet instant... Il vient d'être condamné à huit ans de travaux forcés pour "faux en écriture" un faux qu'il n'a pas commis. Il parviendra encore à s’évader à deux reprises du bagne de Brest (il n'a que 22 ans) puis de celui de Toulon, aidé le plus souvent par d'autres bagnards qui l'admiraient. 

Une légende est née ! 

Fatigué de ses cavales incessantes, Vidocq propose en 1809 à François-Louis Dubois, alors commissaire général de la Police à Lyon, de devenir leur principal informateur en infiltrant les milieux mafieux. Vidocq lui fournit une liste impressionnante de criminels, tous recherchés et ayant pris la ville de Lyon pour "théâtre de leurs exploits". Il n'a pas hésité un seul instant à trahir ses anciens "amis" rencontrés en prison ou au bagne,  pour arriver à ses fins. 

Il est si efficace dans ce rôle d'informateur qu'il sera nommé, sous Napoléon, le premier chef de la célèbre Brigade de sûreté, l'ancêtre de la Police judiciaire française en 1812. Elle est composée entièrement d'anciens brigands...reconvertis. Il y restera des années durant les règnes de Louis XVIII puis de Charles X.

Il est ensuite gracié par le roi Louis XVIII en 1818 mais bientôt il sera soupçonné à nouveau d'organiser lui-même certaines actions criminelles et d'en tirer les bénéfices. 

C'est en 1827 qu'il décide, ayant été écarté de la police (en fait il aurait démissionné) de devenir écrivain et de publier ses mémoires. Il ne se démonte pas et crée en 1832 la première agence privée de renseignements qui va remporter un franc succès.  Il va y employer uniquement des gens issus du même milieu que lui...pour mieux infiltrer les réseaux mafieux et les faire tomber. 

Il a de nombreux ennemis parmi les policiers honnêtes offusqués qu'un ancien forçat soit autant médiatisé. 

Je ne vais pas vous raconter tous les détails de sa trépidante vie, mais vous dire qu'on voit bien que l'auteur Eric Perrin, en excellent historien, s'est considérablement documenté pour pouvoir nous faire découvrir ce héros manipulateur, opportuniste, arrogant, provocateur et sans scrupules qui n'a pas hésité à trahir ses meilleurs amis mais qui trouvait injuste que le petit voleur d'un pain ( pour manger) se retrouve emprisonné au même titre que l'assassin et dans les mêmes conditions.

En général je ne lis jamais de biographies mais la lecture récente du tome 1 du polar intitulé "Le bureau des affaires occultes", ICI sur mon blog m'a donné envie d'en apprendre davantage sur Vidocq qui est cité à plusieurs reprises dans le roman.

Qui était Vidocq en réalité ? Quelle est la part de réalité et la part de mythe autour de ce personnage ? Comment un ancien bagnard a-t-il pu devenir un personnage incontournable dans la Police de l'époque ? 

Eric Perrin tente de répondre à ces questions, de démêler le vrai du faux...et de nous montrer le vrai visage de ce célèbre bagnard, mouchard et grand policier, car sa légende a été abondamment édifiée grâce à ses mémoires qu'il a lui-même écrites et dans lesquelles il s'arrange souvent avec la réalité et se fait plus beau que ce qu'il a réellement été.

Pour cela l'auteur s'attache à comparer sans cesse ses propres découvertes avec les propos tenus par les précédents biographes et ceux écrits par Vidocq lui-même afin de nous apporter un nouveau point de vue. 

Le livre se lit facilement. L'époque, le contexte historique et la personnalité du personnage principal sont vraiment intéressants. L'auteur n'hésite pas à entrecouper son récit de toutes sortes d'anecdotes amusantes et de scènes fort réalistes, ce qui le rend vraiment plaisant à découvrir. 

Le lecteur ne peut qu'être conquis par l'histoire de ce criminel devenu non seulement policier, mais un personnage marquant de la police française et reconnu pour ses méthodes novatrices (il utilisa en effet le premier la balistique et la médecine légale).  De plus il a largement contribué à faire baisser la criminologie en France. 

Les romanciers que ce soit Balzac (avec Vautrin) ou Hugo (avec Jean Valjean) ou encore Eugène Sue (dans Les mystères de Paris)  se sont inspirés de son personnage pour créer les leurs. L'auteur n'hésite pas à citer certains extraits de leurs oeuvres. Et plus récemment d'autres biographes, de nombreux films et une série TV ont achevé de faire de ce bagnard, un héros. 

L'auteur Eric Perrin (1963- 1996) était journaliste français, présentateur de radio et de TV. Sa première biographie, Le Maréchal Ney avait obtenu le Grand Prix de la Fondation Napoléon en 1993. En 1995, il a signé l'un des meilleurs livres sur Vidocq réédité plusieurs fois depuis.

Si vous n'aimez pas les biographies ou si comme moi vous n'avez pas envie d'aller lire l'intégralité des mémoires de Vidocq, vous pouvez aller écouter le podcast sur Radio France, en cliquant ICI. Ce podcast a été produit dans le cadre d'une série d'émissions intitulée "Héros du roman noir français", en 1991. 

La lecture de cette biographie me permet de participer encore une fois au challenge d'Alexandra, (je lis, je blogue), "Un hiver polar", voir le récapitulatif des lectures ICI. 

Et de cocher la case "VIP". 

Retrouvez l'avis de Den La Pérégrine, Ici sur son blog.