La carte postale / Anne Berest

En janvier 2003, au milieu des cartes de vœux, Lélia, la mère de l'auteur reçoit une carte postale anonyme, étrange et dérangeante. 

Au recto, l'Opéra Garnier. Au verso l'adresse, et une liste de prénoms écrits les uns en dessous des autres : Ephraïm, Emma, Noémie, Jacques. Ce sont ses grands parents maternels, sa tante et son oncle, tous morts en déportation à Auschwitz en 1942, durant la Seconde Guerre Mondiale.  

Anne, alors enceinte de sa fille incite sa mère à lui raconter ce qu'elle sait de sa famille maternelle. 

Dans une première partie, c'est donc la vie de la famille Rabinovitch qui nous est contée, souvent imaginée ou développée à partir de photos, de documents anciens ou d'archives retrouvés. L'histoire est racontée à Anne par Lélia. Elle s'interrompt  de temps en temps pour faire de brèves remarques, le temps de souffler un peu, de remettre à un autre jour la suite du récit. 

L'histoire de la famille démarre en Russie au début du XXe siècle, à la fin de la Première Guerre mondiale, lorsque Ephraïm met du temps à comprendre que les peurs de son père sont réelles et que l'antisémitisme qui commence à se développer dans leur pays, va gagner toute l'Europe. Ses parents Nachman et Esther partent en Palestine. Ils conseillent à leur trois fils, Ephraïm, Boris et Emmanuel de partir aux Etats-Unis ou de venir les rejoindre.

Quand Ephraïm se décide à les rejoindre avec sa petite famille,  Emma sa femme, et Myriam et Noémie ses filles, il découvre que son père est à la tête d'une petite orangeraie qui suffit à peine à leur subsistance. Là-bas, les petites filles sont heureuses, elles connaissent une certaine liberté. Mais Ephraïm doit ravaler ses projets d'avenir. Lui qui est un ingénieur doué, un créateur et un inventeur de génie comprend que cette vie de labeur n'est pas faite pour lui. Il décide de rejoindre son frère Emmanuel à Paris, espérant pouvoir là-bas faire connaître ses projets. Les années passent, Jacques leur fils vient au monde alors que le dossier de naturalisation n'avance pas. La famille part s'installer dans un petit village de l'Eure, les Forges, où ils viennent d'acquérir une petite maison et comptent tout faire pour passer inaperçus et faire oublier à leur entourage qu'ils sont juifs, mais pas pratiquants pourtant, mais la guerre vient d'éclater...

Dans une seconde partie,  à cause d'une petite phrase anodine prononcée  par Clara sa fille en sortant de l'école "Parce qu'on aime pas trop les juifs à l'école" Anne, l'auteur, sombre dans le désarroi. Elle décide de mener  une enquête sur ses origines pour comprendre. Lélia, sa mère accepte de l'aider.

Toutes deux vont tenter de savoir qui a écrit cette fameuse carte postale...

J'ai beaucoup lu sur la Seconde Guerre Mondiale, la déportation et la Résistance et je ne m'en lasse pas car je trouve important de lire tous ces livres qui ont été écrits pour qu'on n'oublie jamais les événements atroces qui ont eu lieu, les mesures antisémites et l'implication de l'Etat français dans la déportation de milliers de juifs étrangers et autres personnes vers les camps de la mort. 

Le livre d'Anne Berest est en cela un magnifique travail de mémoire, émouvant, captivant, bouleversant et incroyablement vivant du début à la fin. Lu durant l'hiver, j'ai dévoré ses 500 pages en trois soirées et il m'a poursuivi longtemps. Il faut dire aussi que c'est l'histoire de sa propre famille qu'elle nous raconte mais je retiendrai que c'est avec une certaine distance propre à la nouvelle génération, avec un ton juste et la mission toute simple de transmettre aux générations futures ce qui ne doit pas être oublié, sans pathos, tout comme les noms de ceux qui n'ont pas survécu, et qui ont mis des années à être déclarés morts en déportation. 

J'ai aimé la manière dont elle redonne vie à ses ancêtres, comment elle comble le silence assourdissant laissé par Myriam sa grand-mère. Elle nous montre comment, seule survivante de sa famille et culpabilisée de l'être, celle-ci a enfoui au fond d'elle-même toute sa souffrance au point de ne jamais vouloir parler de ses années de jeunesse. 

Malgré le récit familial tellement émouvant, le lecteur n'échappera pas pour autant à la description des horreurs perpétrés dans les camps de transit, lors de la déportation dans les trains, à l'arrivée dans les camps de la mort... ni au retour de ceux qui ont survécu et sont attendus par leur famille à l'hôtel Lutetia. 

Mais au delà du récit familial et initiatique, de l'enquête et du rappel historique des faits, même connus pour la grande majorité, la véritable question que soulève son récit c'est le devenir des juifs aujourd'hui dans un monde qui devient à nouveau de plus en plus intolérant. 

Et je rajouterai en plus, moi qui vis en Provence et qui habite pas très loin du Plateau des Claparèdes (entre Apt et Sivergues), de Buoux et de la vallée de l'Aiguebrun dans le Vaucluse, dont il est question dans le récit, que bien entendu les pages relatant la vie de Myriam dans sa cabane, m'ont particulièrement émue, quand on connait les lieux ou presque (car je ne sais pas où est la cabane), cela est un plus bien entendu.

J'ai juste été surprise qu'à deux endroits dans ces pages (édition empruntée à la médiathèque), l'auteur évoque les Alpilles, or de cet endroit, les seules montagnes que l'on aperçoit sont, le Ventoux au loin et bien entendu le Grand Luberon puisqu'on est à ses pieds et le petit Luberon juste à côté. Bizarre tout de même...les Alpilles sont complètement à l'opposé du département. Il faudra que j'y retourne pour vérifier ! 

Ce livre a reçu le Prix Renaudot des lycéens en 2021 et Grand Prix des Lectrices de ELLE en 2022, des prix largement mérités. 

Je vous invite à aller lire les chroniques de Brigitte ICI, d'Eve ICI, d'Hélène ICI et celle plus mitigée d'Alex ICI.

Du même auteur sur mon blog : "La fille de son père" présenté ICI.