Mademoiselle Belle : nouvelles de jeunesse / Truman Capote

19.01.2026

Grasset, 2015

La lune resplendissait dans le ciel ; de petits nuages pâles et blafards semblaient suspendus à sa surface, comme un châle en dentelle délicate. Elle fixait le ciel avec attention. Elle allait bientôt arriver chez lui. Il n'y avait plus qu'à gravir cette côte puis redescendre la pente et elle y serait...
"Tout ce que j'espère, se dit-elle en plongeant son regard dans le noir du ciel que la lune emplissait, c'est qu'il ne m'oublie pas, j'imagine que je ne peux pas en espérer davantage".

Il s'agit d'un recueil comprenant quatorze nouvelles, écrites durant l'adolescence de Truman Capote alors qu'il avait entre 15 et 19 ans. Elles étaient inédites et ont été découvertes récemment dans les archives de la New York Public Library.

Certaines avaient été publiés dans le journal de son lycée.

Dans "La croisée des chemins", le jeune Tim et le vieux Jake font la route ensembles... Tim veut rentrer chez lui revoir sa mère à qui il a menti sur ses activités. Mais le vieux Jake aimerait bien qu'il reste avec lui...

J'ai beaucoup aimé "la Boutique du moulin". Une femme insignifiante aux yeux des autres, regarde les autres s'amuser autour d'elle, pique-niquer au bord de l'eau... Au péril de sa propre vie, elle va tout faire pour sauver la petite Elaine, une fillette entrevue à la boutique qui vient d'être mordue par un serpent. Elle a les mêmes yeux bleus que son ancien amant...

La jeune "Hilda" est convoquée dans le bureau du directeur de l'école. Alors qu'elle est accusée (à raison) de vol, et que celui-ci s'étonne qu'une si bonne élève, ne puisse expliquer son geste, elle arrive encore à lui dérober une clé négligemment posée sur son bureau...

"Mademoiselle Belle" vit toute seule malgré son grand âge dans le domaine familial de "Rose Lawn" et son magnifique jardin, planté de superbes cognassiers du Japon que certaines personnes aimeraient bien lui acheter. Mais malgré sa pauvreté, elle ne veut pas les vendre car ils lui rappellent de beaux souvenirs. Tout le monde au village la trouve bizarre...

Dans "Si je t'oublie", Grace attend que son premier amoureux vienne lui dire au revoir avant de quitter la ville car il part vivre chez sa tante. Mais comme il n'arrive pas au rendez-vous, elle décide de marcher à sa rencontre...

Dans "La phalène dans la flamme" tous les hommes recherchent Sadie qui s'est enfuie de la prison. Elle est considérée comme folle par tout le village. Elle se réfugie chez Em qui ne peut pas la cacher...

"Terreur dans les marais" nous permet de faire la connaissance de Jep et de Lemmie. Jep décide de continuer sa route tout seul, à la recherche d'un bagnard fugitif qui s'est enfui dans les bois. Lemmie a bien trop peur pour le suivre. Mais rien ne se passera comme prévu...

Dans "L'étranger familier", alors qu'elle est seule dans son fauteuil, la vieille Nanie reçoit la visite étrange d'un personnage séduisant qu'elle reconnait. Elle ne l'avait pas revu depuis la mort de sa propre mère. Que veut-il et pourquoi est-il là ? Est-ce un cauchemar ou la réalité ?

Dans "Louise" une nouvelle que j'ai beaucoup aimé, la jalousie maladive d'Ethel va bouleverser la vie de Louise, la fille la plus populaire de l'Académie de Mademoiselle Burke, alors qu'elle aurait pu conserver longtemps son secret et y poursuivre ses études...

"Un cadeau pour Jamie" est une nouvelle bouleversante. Teddy qui s'ennuie au parc fait la connaissance de la maman de Jamie qui promène son chien, Jamie étant trop malade pour pouvoir sortir de la maison. Désirant protéger le petit Teddy, elle saura garder son douloureux secret au fil des jours...

"Lucy" arrive à New York pour travailler au service d’une famille blanche. Le narrateur et elle deviennent amis. Elle cuisine pour la famille mais l'aide aussi à faire ses devoirs et elle travaille tout en chantant avec sa magnifique voix aux intonations de blues...Inoubliable Lucy qui rêvait de vivre à New York !

Dans "Circulation vers l'Ouest", tous les personnages de cette nouvelle ont décidé de changer quelque chose de leur vie en devenant plus humains...qu'ils soient hommes d'affaires, ancien maire ou autre, mais... le destin est en marche.

"Âmes soeurs" est une nouvelle tout à fait machiavélique. Deux amies boivent le thé tout en parlant de leurs époux respectifs...Martin, le mari de Madame Rittenhouse vient de mourir. Il s'est jeté d'un pont alors qu'ils ne savaient pas nager. Madame Green cherche à en savoir plus...

Enfin dans "Au commencement du monde", Sally rêve pendant le cours de mathématiques qui l'ennuie à mourir... Quelle personne veut-elle devenir plus tard ?

Elle était allongée dans le jardin, parmi les cognassiers du Japon. Toutes ses rides étaient lissées sur son visage et les fleurs aux couleurs vives étaient disséminées partout.
Elle semblait toute petite et vraiment jeune. De petits flocons de neige étaient éparpillés dans ses cheveux, une des fleurs étaient posée sur sa joue. Je n'avais encore jamais rien vu d'aussi beau

Je découvre cet auteur dans ce format que je lis trop peu actuellement mais qui est une bonne façon de découvrir sa plume. Je connaissais l'auteur de nom et même le titre de son premier roman "La traversée de l'été", mais rien d'autre à son sujet et je ne pense pas l'avoir lu durant ma jeunesse ou alors j'ai oublié, ce qui est possible. La lecture de ces nouvelles me donne envie de découvrir d'autres œuvres de l'auteur.

J'ai été étonnamment surprise par la beauté de ces nouvelles, la sensibilité qui s'en dégage, la finesse et la justesse dans la description des personnages, la précision des propos et la construction de ses récits. La plupart des chutes sont surprenantes et le suspense maintenu jusqu'au bout.

Les personnages dépeints dans ce recueil sont tous différents, mais appartiennent tous à des minorités. Qu'ils soient pauvres ou riches, blancs ou de couleur, jeunes ou âgés, ils sont très seuls et doivent trouver seuls des solutions à leur problème. En ce sens, ils sont "décalés" ce qui nous les rend immédiatement attachants.

L'auteur les décrit avec beaucoup de réalisme et d'empathie et le lecteur n'a aucun mal à entrer dans leur histoire et regrette même de les quitter, déjà.

Truman Capote aborde des thèmes variés : le crime et la violence, le racisme et l'injustice, la pauvreté et le désespoir mais aussi la générosité, la sensibilité et la compassion.

Une préface et un prologue prolongent la lecture de ce recueil. Je découvre en rédigeant ces lignes que certains des thèmes abordés ici et certains personnages seront repris dans ses oeuvres ultérieurement.

J'ai découvert certains éléments biographiques que j'ignorai concernant son enfance, ses failles, sa solitude, son homosexualité et le fait qu'il a toute sa vie recherché sa mère, elle qui n'avait pas du tout la fibre maternelle et l'avait délaissé dès sa plus tendre enfance.

C'est un livre court qui ne fait que 180 pages. Sa lecture me permet de participer au challenge de la Petite Liste, "Les Gravillons de l'hiver". La liste récapitulative du challenge est ICI (et déjà bien fournie si vous manquez d'idées de lectures courtes) et les règles de fonctionnement du challenge, là (si vous voulez participer).

Bonne lecture !