Toutes les nuances de la nuit / Chris Whitaker

Je reprends cette semaine mes publications quotidiennes du lundi au vendredi, un peu plus tôt que prévu, mais comme toujours sans aucune obligation de visite de votre part bien entendu. 

Monta Clare est une petite communauté tranquille du Missouri dans les Ozarks où il ne se passe jamais rien. Mais un jour de 1975, alors que Joseph (Patch) se balade dans la forêt, près de la rivière, il assiste à l'agression de Misty, une jeune fille de son école dont il est secrètement amoureux comme tous les garçons de son âge. Sans réfléchir Patch intervient, surprenant l'agresseur qui s'enfuit ce qui permet de la sauver. Les policiers arrivés sur les lieux ne retrouvent que le tee-shirt de Patch taché de sang, et ils doivent se rendre à l'évidence, malgré la battue organisée sur le champ : le jeune adolescent a bel et bien disparu, il a été blessé et enlevé par l'agresseur de Misty. 

Tous les habitants du quartier sont interrogés, la moindre habitation fouillée. Ivy sa mère qui n'est pas la plus parfaite des mères, tant elle vit dans la précarité depuis la mort de son mari au Vietnam, n'arrive pas à surmonter le drame.

Saint, sa meilleure amie d'enfance, décide de faire sa propre enquête en parallèle de celle de Nix, le shérif. Elle se met d'ailleurs à harceler Nix qui la prend en affection, vérifie ses pistes tout en l'aidant à accepter au fil du temps que l'enquête piétine et que de semaines en semaines, l'idée de retrouver un jour Patch vivant s'amenuise. Or la jeune fille ne lâche rien, elle est persuadée qu'il est bel et bien toujours en vie et qu'il attend sa délivrance. 

L'avenir va lui donner raison : trois cent sept jours après sa disparition, grâce à Saint, et dans des circonstances dont je ne vous dirai rien, le jeune Patch réapparait... 

Le lecteur apprendra alors par petites touches ce qu'il a vécu durant les longs jours qu'il a passé au fond d'une cave obscure. 

Il faudra des décennies à Patch, à son amie Saint, et au shérif, pour élucider toute l'affaire car le coupable court toujours, continue à agresser et à même tuer des jeunes filles. 

Patch, traumatisé par sa séquestration va décider de se mettre à la recherche de Grâce, une jeune fille, enfermée en même temps que lui, dont il est tombée amoureux durant ces jours de violence et de galère. Il est persuadé que c'est grâce à elle qu'il a tenu bon, parce qu'elle lui parlait dans le noir.

Mais, a-t-elle réellement existé ou est-elle le fruit de son imagination ?

Voilà un auteur anglais dont je voulais depuis longtemps découvrir la plume car on avait beaucoup parlé de lui lors de la sortie de "Duchess" en France en 2022 qui est son premier roman traduit en français mais en réalité son troisième paru en anglais, un roman qui a obtenu plusieurs prix et que je n'ai toujours pas lu.

"Toutes les nuances de la nuit" est son deuxième roman publié en France. Il a obtenu en 2026 le Grand Prix des Lecteurs Pocket / Littérature étrangère. 

Grâce aux longs jours de canicule de cet été qui m'ont permis de lire en journée, ce que je ne fais jamais habituellement, j'ai pu le lire assez vite car le suspense est bien présent et donne envie de tourner les pages. Pour info la version en livre de poche comprend plus de 800 pages. 

C'est un roman qui s'étale sur presque trois décennies, durant lesquelles on suit les différents personnages, et inévitablement on s'attache à eux car ils sont tous non seulement meurtris par les événements, mais ont eu, en plus pour certains, une enfance cabossée. Le roman n'est jamais prévisible et la fin éclairera les zones d'ombre d'une manière tout à fait inattendue.

C'est un roman profondément humain, qui sonne juste à chaque page et a su me toucher car il alterne des moments de tendresse avec des évènements ou des propos plus douloureux. Comme je n'avais pas lu de critiques ni positives, ni négatives à son sujet je n'ai pas du tout été influencée lors de ma lecture. 

L'écriture est fluide et l'auteur sait particulièrement bien traduire les ambiances. Les chapitres sont courts. Il est facile de tourner les pages et de vouloir connaître la suite. Je ne me suis pas ennuyée une seconde car le suspense monte crescendo au fil des pages. Il y a de nombreux retournements de situation et des découvertes à faire. Le lecteur ressent en profondeur toutes les émotions des personnages, leurs déceptions comme leurs joies, ainsi que la beauté ou la noirceur qui les entoure. 

Bien entendu, le personnage principal Patch que nous découvrons adolescent, alors qu'il n'a que 13 ans, puis au fil du temps, devenu adulte, est particulièrement attachant. Borgne depuis sa naissance, il cache son oeil inutile derrière un bandeau, comme le font les pirates... Sa longue quête obsessionnelle pour retrouver Grâce, afin de la sauver de son bourreau est touchante, d'autant plus que le lecteur ne sait pas si elle existe uniquement dans son imagination ou pas. Mais quoi qu'il en soit, elle a tellement marqué à jamais le jeune homme, que devenu adulte, il ne pourra à aucun moment se détacher de son image, de ce qu'elle lui a dit (ou qu'il a imaginé qu'elle lui a dit) et qu'à cause de cela il se détachera de son amie Saint, qui elle, continuera à l'aimer malgré tout et à tenter de le sauver.

Saint est tout à fait charismatique, pugnace, rebelle, mais tellement généreuse. Nous la découvrons elle-aussi à l'adolescence alors qu'elle vit avec Patch des moments intenses d'amitié au coeur de la nature. Elle est élevée par sa grand-mère, Norma, une personne très charismatique qui fera tout pour aider la jeune fille à grandir et à s'affirmer, tout en sachant parfaitement la comprendre. 

Parmi les personnages secondaires, il y a le mystérieux et fantasque Sammy qui saura enrayé la rage de Patch et le mener à accomplir son destin. J'ai aimé aussi découvrir le docteur Tooms un médecin que la rumeur accuse au départ, ainsi que le personnage du shérif, Nix. 

Et puis, il y a bien entendu Misty par laquelle tout est arrivé et qui va au fil du temps se révéler d'une grande fragilité.

Mais je vous laisse découvrir leurs personnalités plus en détails et la manière dont l'auteur avec sa plume particulière, va utiliser ses personnages pour bâtir une histoire incroyable et magnifique. Il sait nous montrer l'évolution de chacun d'entre eux et en quoi l'affaire les a tous profondément meurtris et transformés à jamais. Leur vie future ne se sera plus jamais la même.  

Les thèmes abordés au delà de l'amitié et de l'amour, sont la persévérance, l'art, la religion, la précarité, les tabous concernant l'orientation sexuelle, l'avortement, la justice...et bien d'autres thèmes qui restent en arrière-plan de cette histoire d'enlèvement mais sont tout aussi importants. Le roman n'est donc pas seulement un thriller. 

C'est un auteur à découvrir assurément pour la beauté de son écriture, souvent poétique malgré la noirceur de certaines situations mais aussi pour l'humanité de ses personnages. C'est un roman qui vous prouvera que même la nuit (et le côté parfois sombre de la vie) peut par ses nuances devenir lumineuse...

Cette lecture me permet de participer encore une fois au challenge de Sibylline "les pavés de l'été" voir ICI le bilan des lectures des différents participants mais aussi au challenge de Ta d loi du cine  qui squatte chez Dasola, Les épais de l'été (voir ICI).