Gabriële / Anne et Claire Berest

Gabriële a toujours été une jeune fille et une jeune femme révoltée et indépendante. Elle s'est très tôt affranchie de sa famille pour partir en Allemagne réaliser son rêve de devenir musicienne et surtout compositrice. Née dans une famille conformiste et bourgeoise, elle est incroyablement déterminée pour son époque.

Lors d'un de ses retours en France, son frère lui présente un peintre impressionniste déjà connu, Francis Picabia. Pour le vexer et rabattre un peu sa suffisance, elle prétend n'avoir jamais entendu parler de lui...Très vite tous deux deviennent plus intimes, son côté un peu fou qui se moque des conventions, plait à la jeune femme. Elle est belle intelligente, elle a 27 ans et est indépendante, libre car féministe avant l'heure : il tombe amoureux fou d'elle. 

Nous sommes en 1908 et les mœurs de l'époque ne sont pas très libérales. Lui a une réputation sulfureuse : il aime les femmes et les voitures. Il dépense sa fortune sans compter. Il peint beaucoup mais sent qu'il est arrivé à un tournant de sa vie et de sa peinture. Elle va l'aider à mettre en pratique ses idées et à se renouveler. Elle est arrivée dans sa vie à un moment où il avait besoin d'un regard nouveau sur son œuvre. Elle le lui offre ainsi que son intelligence, ses réflexions et sa présence rassurante. 

Elle abandonne la musique pour lui par choix, pas par contrainte et va devenir bien malgré elle "la femme au cerveau érotique".

De Paris, il l'emmènera partout dans le sud de la France où il aime se retirer pour peindre, ou en Amérique, ou encore en Espagne. Il est bipolaire et la fera beaucoup souffrir. Elle se retirera de temps en temps à Etival, son berceau familial au milieu des forêts pour retrouver un peu de calme ou s'occuper de ses enfants.  Il est dépensier, change sans cesse de voiture et la trompe mais ne peut se passer d'elle. 

Tous les hommes tombent amoureux d'elle, non seulement ils l'admirent qu'ils soient amant ou amis, mais ils sont sous sa coupe. Marcel Duchamp ou Guillaume Apollinaire, entre autres resteront toute leur vie, proches d'elle mais elle-même, même après sa séparation d'avec Francis, alors qu'elle attend son quatrième enfant, restera profondément attachée à son mari. 

Devenue une théoricienne de l'art reconnue, elle fera évoluer les idées sur l'art et verra naître les mouvements les plus incroyables de ce 20e siècle, du cubisme, au futurisme... au dadaïsme.

Elle a pourtant choisi de rester dans l'ombre. C'est elle qui a décidé d'abandonner son don pour la musique, sans être ni contrainte, ni forcée. Elle s'est mise en en retrait et a vécu dans l'ombre des hommes toute sa vie.

Mais y a-t-elle trouvé son propre bonheur ?

Ce récit est l'histoire de Gabriële Buffet-Picabia, l'arrière-grand-mère des deux autrices qui se sont unies pour écrire ce livre à quatre mains.  Une biographie romancée qu'elles ont complétée avec ce qu'elles ont appris lors de leurs recherches car elles n'ont jamais connu leur aïeule et n'en avait même jamais entendu parler. Elles vont bien entendu nous expliquer pourquoi.

C'est aussi un récit qui nous parle, au delà de l'histoire d'amour entre Gabriële et Francis, d'Histoire de l'art, de création, de contexte social, de la vie dans les milieux artistiques parisiens, en Espagne et jusqu'en Amérique. 

C'est un récit tour à tour passionnant, ennuyeux car très répétitif,  dérangeant (Francis Picabia n'est pas un personnage très intéressant), révoltant même par moment (leurs pauvres enfants sont délaissés...). Mais il est formidablement écrit, de manière fluide et sincère par deux écrivaines de notre temps qui cherchent à comprendre leur propre passé et le silence familial qui entoure ce personnage féminin marquant, mais jusque-là inconnu.

C'est d'ailleurs avec un certaine distance et dans le souci de respecter leur mère qui a été rejetée par cette branche familiale que toutes deux s'expriment. On sent qu'elles se sont beaucoup documentées sur la vie à cette époque, sur le couple Picabia. Leur ancêtre se révèle peu à peu au lecteur avec justesse et pudeur, sans une once d'admiration ou de jugement moral sur ses actes. 

L'égoïsme de ce couple, l'indifférence dans laquelle ils élèvent leurs quatre enfants, leur vie débridée comme souvent dans les milieux artistiques, tout peut à tout moment déplaire et pourtant, j'ai lu ce roman quasiment d'une traite malgré ses longueurs, les frasques lassantes de Picabia, ses tromperies, son inconstance, ses amours tumultueuses, ses addictions...car toujours la passion pour la peinture est bien là ainsi que les réflexions sur l'art, et plus tard sur l'écriture et la poésie. 

Gabriële est vraiment d'avant-garde. Elle est née pour faire réfléchir et évoluer les êtres qui l'entourent. Elle trouve des solutions à tous les problèmes et protègera son mari toute sa vie, comme s'il était son enfant, lui pardonnant ses dérives, voulant son bonheur avant tout mais, elle en oubliera ses propres enfants, en particulier son petit dernier le grand-père des autrices qui se suicidera et laissera une petite fille de 4 ans orpheline, leur mère...

Au sein de leur récit, à la fin de certains chapitres, elles nous livrent avec pudeur et finesse, leurs réflexions, leurs doutes, un brin de l'histoire familiale qui explique pourquoi on ne parlait jamais durant leur enfance de cette mystérieuse aïeule, et de toute la branche familiale maternelle, au point qu'elles ne sont jamais allées à son enterrement alors qu'elle a vécu jusqu'à 104 ans et n'ont jamais interrogé leur mère à son sujet. 

On apprend beaucoup sur les milieux artistiques de l'époque, la condition féminine, le poids de la maternité. C'est donc à la fois un récit sur l'histoire de l'art au début du 20e siècle, et une enquête familiale pour faire sortir de l'ombre cette femme moderne et libre qui a choisi de vivre dans l'ombre de ce grand peintre, de le soutenir, de l'aider à évoluer et a oublié en le faisant qui elle était comme des milliers de femmes avant elle et par la suite le feront. 

Un récit qui donne envie d'en apprendre davantage sur tous les artistes rencontrés et d'aller se promener dans les musées pour redécouvrir toutes les œuvres citées mais qui me laisse tout de même une impression générale mitigée.

Ce récit a obtenu le Grand Prix de l'héroïne Madame Figaro 2018 et le Prix Grands Destins du Parisien magazine en 2017. 

Il était temps que je le lise et que surtout que je vous le présente ! 

Bon weekend de Pâques à tous !

Pour ma part, je ne vous retrouverai que mardi.