Les Jardins de Torcello / Claudie Gallay

Commençons le mois d'avril en beauté avec ce superbe roman de Claudie Gallay qui met à la fois à l'honneur la nature sauvage et la préservation de la magnifique ville de Venise.

Jess (Louise), 25 ans, a quitté sa région natale après un drame qu'elle ne peut oublier. Son destin était pourtant tout tracé et sa mère espérait qu'elle prendrait sa suite dans l'hôtel familial. Mais Jess ne veut pas faire la bonne pour les autres et s'est exilée à Venise loin de ses amies. 

Au départ, elle est partie pour quelques jours seulement et pour aider Pietro, un ami, à remettre de l'ordre dans l'appartement de sa mère. Pietro est chirurgien et lui propose de rester dans l'appartement sans payer de loyer. L'appartement est magnifique avec une vue superbe, elle peut descendre manger un morceau, ou boire un café en terrasse facilement, et visiter Venise à sa guise. 

Jess tente de se reconstruire tout en s'improvisant tout à fait par hasard guide touristique et en faisant visiter la ville aux nombreux touristes, friands de visites commentées. Elle a créé un site pour permettre aux touristes de réserver des créneaux de visite en petit comité, car comme elle est plutôt solitaire, elle ne prend que quatre personnes à la fois.

De sa vie en France, elle ne garde de contact étroit qu'avec son amie Brousse qui va bientôt être maman. Elle passe le temps en se promenant pour prendre des photos et les mettre ensuite sur son site. En parallèle, elle fait le plein d'anecdotes qu'elle glane ici ou là, apprend à connaître les personnages célèbres qui ont vécu à Venise, des peintres ou autres, va admirer leurs œuvres. 

Mais Pietro la prévient que l'appartement va être mis en vente. Jess va devoir changer ses projets, chercher un appartement et trouver un autre travail pour pouvoir payer son loyer. 

Grâce à lui qui connait tout le monde à Venise, elle va trouver un travail sur l'île sauvage de Torcello où vit Maxence Darsène, un avocat très occupé qui s'absente souvent. Il ne veut pas que Spoontus, son chat, soit seul en son absence, et il demande un peu d'entretien à côté, pour la maison. Il vit en couple avec Colin qui ne pense qu'à s'amuser en son absence, reçoit du monde et ne range rien.  Aidé par Elio, un jardinier et homme à tout faire taiseux, Jess doit s'occuper aussi des chevaux...et quand elle aura le temps de classer les nombreux dossiers des clients que Maxence a défendu au cours de sa vie. 

Jess découvre avec timidité au départ, puis avec de plus en plus de plaisir,, la vie sur l'île tout en faisant connaissance avec ses habitants. Elle est souvent humiliée par Colin qui la prend pour sa bonne, tandis qu'elle s'attache de plus en plus à Maxence qui la respecte davantage et va peu à peu lui confier ses peines, lui parler de sa mère qu'il a tant aimé alors qu'elle-même n'a jamais accepté son homosexualité, de la petite fille qu'il voulait adopter au Vietnam ce qu'il n'a pas réussi à finaliser, et de ses difficultés dans son métier qui lui prend beaucoup d'énergie. Jess note tout dans un carnet pour ne rien oublier.

Maxence veut reconstituer aussi les sept anciens jardins des moines de Torcello, les redessiner tels qu'ils étaient à l'origine, les replanter. Il y met toutes ses économies, mais il doit aussi les protéger coûte que coûte de l'inéluctable montée des eaux qui risque à tout moment d'engloutir Venise et sa lagune. Alors Elio bâtit inlassablement jour après jour, un haut mur censé empêcher les eaux de les envahir. 

En découvrant l'histoire de Torcello, premier endroit habité de la lagune, aujourd'hui déserté même par les touristes, en vivant au rythme de la nature et de ses habitants, en participant à leurs projets de vie, Jess va trouver des réponses à ses propres questionnements.

Dès les premières pages, le lecteur est sous le charme de Venise et de sa lagune. Il marche dans les pas de Jess avec grand bonheur, d'autant plus s'il connait les lieux (ou une partie de ces lieux). 

L'autrice sait étudier de près la psychologie de ses personnages avec beaucoup de délicatesse, de douceur et de pudeur. Jess est un personnage très attachant. Elle veut à tout prix apprendre des gens qu'elle rencontre, y compris de ceux qui l'inquiètent. 

Il faut aimer la nature et la solitude pour aimer ces pages pleines de charme, d'émerveillement, d'odeurs et de senteurs  car il ne se passe pas grand chose dans ce livre...et pourtant je me suis régalée à sa lecture. L'autrice sait s'arrêter sur des détails, des petites choses apparemment inutiles, mais qui sont le ciment du bonheur présent : un papillon qui entre par la fenêtre ouverte, des poissons qui viennent caresser sa main dans un bassin, le renard qui observe Jess quand elle cuisine, les étoiles dans le ciel..

La poésie surgit au détour d'une phrase, et l'autrice nous invite à des moments contemplatifs très forts qui m'ont subjuguée. 

Il faut aussi aimer l'histoire de Venise et comprendre les enjeux de sa protection. 

J'ai été heureuse de retrouver Claudie Gallay dont j'avais apprécié la lecture de "La beauté des jours", présenté ICI. 

J'ai beaucoup lu les romans de cette écrivaine dans les années 2000, bien avant d'avoir mon blog, et je suis heureuse maintenant, de renouer peu à peu avec elle.  Ses romans font du bien. 

Je me suis promise de redécouvrir son œuvre.

Bon mois d'avril à tous !