Le petit Bonzi / Sorj Chalandon

Nous sommes à Lyon en 1964, Jacques Rougeron a 12 ans. Il adore les mots qu'ils collectionnent et inscrit minutieusement dans son "cahier à mots" qu'il cache sous son lit. Ce sont surtout des mots compliqués qu'il note, des mots compliqués qu'il répète en secret avec son ami Bonzi, des mots que jamais il ne pourra énoncé à haute voix devant une autre personne, parce que Jacques souffre d'un mal qui le paralyse, l'isole des autres et qu'il n'arrive pas à vaincre tout seul : il est bègue.

Mais son ami Bonzi croit avoir trouvé un remède contre le bégaiement : il suffit de chercher dans son entourage une herbe magique qui pourrait le guérir, comme le font les Indiens. Alors Jacques expérimente tous les soirs en secret en avalant des potions bizarres avec ce qu'il trouve sur le terrain vague ou dans la rue, jusqu'à ce qu'il se rende malade et vomisse en classe. 

Alors il décide de ne plus jamais parler et comment faire pour tenir sa promesse...il n'a qu'à trouver un prétexte.  Pour expliquer son besoin de silence, à l'école, il va dire que son père a disparu (il a réellement été absent une soirée) et à la maison qu'un de ses camarades de classe est mort. Les enfants ont toujours beaucoup d'imagination, tout le monde le sait...mais cette fois son ami Bonzi ne peut pas l'aider, et il voit avec angoisse Jacques s'enfoncer dans les mensonges, des mensonges qui sont de véritables appels au secours. 

Heureusement Jacques va être entendu par Manu, l'instituteur, qui fait tout pour aider les élèves en difficulté et comprend bien que Jacques n'en peut plus...

Ce roman en partie autobiographique est le premier roman de l'auteur. Il a d'ailleurs reçu le Prix du Premier roman à sa sortie, mais je ne l'avais jamais lu et comme Sorj Chalandon est mon auteur chouchou de l'année, je vais continuer à explorer ses différentes œuvres comme je vous l'ai déjà dit. 

Très vite, le lecteur comprend que le petit Jacques, c'est l'auteur qui a lui-même été bègue dans son enfance. Très vite aussi, le lecteur comprend que le petit Bonzi et Jacques forment un seul et même personnage. Un, Jacques, existe réellement, va à l'école, rentre à la maison, jette le lait dans l'évier tous les matins parce que la peau dessus lui donne mal au cœur, subit les moqueries de ses camarades de classe, connait les réponses aux questions mais refusent de les énoncer à haute voix et l'autre, Bonzi donc, est son être intérieur, celui qu'il voudrait être, qui parle distinctement et énonce des mots compliqués, sait comment se défendre à l'école et se faire respecter et comment être aimé à la maison par ce père indifférent et trop souvent violent.  

L'auteur nous propose donc ici une plongée dans l'imaginaire d'un enfant, pré-adolescent dans l'école des années 60. Le sujet est traité avec beaucoup de réalisme et de sincérité. L'histoire est touchante et je reconnais avoir été émue en lisant certains passages alors que je suis restée en dehors de beaucoup d'autres. Ce n'est pas un livre triste et il y a des passages amusants bien que l'auteur nous présente ce monde cruel de l'enfance que nous avons tous connu.

Il faut dire aussi que dans le roman, c'est le petit Bonzi qui s'exprime avec sa naïveté, ses attentes, ses difficultés à grandir et se faire accepter dans le groupe. Il ne comprend pas tout ce qui arrive dans le monde des adultes non plus (il faut rappeler qu'à cette époque les enfants imaginaient ce qu'on ne leur expliquait pas). 

J'ai aimé découvrir la plume de Sorj Chalandon à son commencement. Il y a des maladresses, des passages en trop, répétitifs qui n'apportent rien à l'histoire elle-même, mais j'ai aimé retrouver dans ce premier roman toute l'humanité de l'auteur, sa manière de parler avec tendresse et empathie de ses personnages. La façon dont il dévoile la personnalité de l'instituteur (qui lui même a son lot de secrets) nous donne à lire les plus belles pages du roman. 

Un roman qu'il faut avoir lu pour revivre aussi l'ambiance particulière des écoles des années 60. Il me permet de participer au challenge de Géraldine "Lisez votre chouchou", voir ICI.