Un séisme en Provence (3) / Les causes du séisme du 11 juin 1909

Voilà, comme promis un dernier article sur le séisme de Provence du 11 juin 1909. Il fait suite aux deux autres présentés cette semaine, ICI (1) et ICI (2). 

A quoi est dû le séisme de Lambesc ?

Evidemment sous la terre, le séisme se préparait depuis longtemps.

Plusieurs secousses préliminaires avaient été ressenties, quelques jours avant la fin du mois de mai 1909, et si le système d'aujourd'hui avait existé, les populations auraient pu être évacuées sans doute à temps. 

Quelques  heures avant le séisme, certains animaux avaient changé de comportement, mais cela n'avait pas alarmé la population. Beaucoup d'anecdotes ont d'ailleurs circulé après le séisme, parmi la population... l'histoire par exemple de cette petite chienne Miquette qui avait tiré son maître dans la rue quelques minutes avant les premières secousses, lui sauvant la vie, ou de ces vaches qui n'avaient plus de lait le matin même, ou alors ces cloches qui se sont mises à sonner sans qu'on comprenne pourquoi bien avant les secousses, et bien d'autres histoires mystérieuses encore... 

L'activité volcanique et l'activité sismique sont des conséquences de l'activité de la Terre et en particulier de la tectonique des plaques.

L'origine du séisme ne déroge pas à la règle et se trouve lié au rapprochement de la plaque africaine et de la plaque eurasienne, vers le nord (100 000 séismes dans le monde sont enregistrés chaque année à proximité des plaques tectoniques en mouvement). 

La Provence est pourtant éloignée de ces deux plaques. C'est sans compter sur les failles qui se forment à la surface de la croûte terrestre. Les "contraintes" accumulées au niveau de ces failles se libèrent à un moment donné, et les deux bords de la faille se déplacent...c'est la rupture. On dit que la faille se réactive... L'énergie libérée sous forme d'ondes se propagent alors à l'intérieur de la terre ou en surface : c'est le séisme.

Pour le séisme du 11 juin 1909, c'est la faille de la Trévaresse, une faille active qui mesure 15 km de longueur qui est responsable. 

Pour info : il y a de nombreuses failles dans la région PACA mais seulement une dizaine sont considérées comme actives et pourraient donc un jour, se réactiver...et provoquer un séisme. 

Quel est le risque sismique aujourd'hui en France ? 

Pour le géologue Olivier Bellier, il n'est pas exclu qu'un nouveau séisme touche un jour la région et, vu le nombre d'habitants et les installations nucléaires, il serait particulièrement dévastateur et on dénombrerait 20 fois plus de victimes qu'en 1909, et des dégâts considérables...

"Là où un séisme passe, il repassera"...

A défaut de pouvoir prédire les séismes avec exactitude, des relevés précis sont faits des secousses sismiques, et étudiés de près par les spécialistes, qui surveillent en particulier les failles et les zones proches des centrales nucléaires (comme près de Cadarache) mais également la région de Nice qui est particulièrement exposée.

Les régions à risque doivent donc faire de la prévention. Les écoles font des simulations, les populations sont régulièrement informées par des brochures, les pompiers sont formés en cas de sinistre et on construit de plus en plus parasismique...

Ce séisme a marqué tous les esprits...il va hélas être suivi par une autre catastrophe : la Première Guerre mondiale qui, à sa façon, a aussi détruit la région à peine reconstruite de ses ruines...

Pour en savoir plus sur ce séisme de Lambesc, je vous propose de consulter la petite bibliographie suivante ainsi que deux sites qui expliquent en détails les causes géologiques. 

Les photos et schémas de mes deux précédents articles précités, sont extraits de ces outils documentaires...ainsi que la plupart des explications que j'ai tenté de simplifier au maximum.

Et pour terminer ce reportage-souvenir,  je vous propose, si vous habitez le sud-est et en particulier dans le Var et les Alpes maritimes, de consulter les deux sites ci-dessous...

Ainsi que ce site qui recense la sismicité en France métropolitaine.

Il ne s'agit pas de se faire peur, juste de rester informé et de réfléchir aux conséquences qu'aurait un grave séisme aujourd'hui en métropole (barrages, centrales nucléaires...).