Les chenilles processionnaires / 2 - Les dangers pour la santé

Nous avons vu dans mon article précédent, que les chenilles processionnaires avaient un cycle de vie particulier qui les amenaient à sortir de leur nid pour regagner la terre ferme et s'y enfouir.

Le problème avec ces chenilles, c'est qu'elles présentent un risque pour la santé non seulement pour les hommes, mais encore plus pour les animaux domestiques.

En effet, c'est lorsque la chenille sort du nid et parcourt le sol en procession, qu'elle présente le plus grand danger pour eux.

Quels sont les risques pour la santé ?

Leurs poils urticants légers et fragiles se cassent facilement ou se détachent du corps de la chenille dès qu'elle est "dérangée".

Ils contiennent  une toxine urticante et allergisante (la thaumétopoéïne) qui se libère au contact de la peau.

Attention car la colonie entière peut, en cas d'agression (donc si vous touchez le nid) libérer les poils urticants...

Chez l’homme, cette toxine provoque de simples irritations de la gorge, des conjonctivites, voire des boutons qui après avoir donné quelques démangeaisons sans gravité pendant un certain temps, vont disparaître spontanément en quelques jours.

Cependant il faudra surveiller de très près les enfants, les personnes fragiles et les personnes allergiques et les conduire à l'hôpital sans tarder en cas de réactions excessives, perte de connaissance, difficultés à respirer...

Les animaux domestiques, et en particulier les chevaux, chiens ou chats sont régulièrement exposés. Leur curiosité naturelle les incite à s'approcher des chenilles d'un peu trop près, pour les renifler.

Chez les chiens, qui sont les animaux les plus sensibles, elles peuvent provoquer des dégâts irréparables au niveau des yeux et de la langue (provoquant une nécrose). Il est parfois obligatoire de leur couper un bout de langue et, malheureusement, si c'est la totalité, le chien ne pouvant plus s'alimenter, il faudra l'euthanasier. Les chats sont plus méfiants, heureusement. 

Le problème est que morte ou vivante, la chenille représenterait le même danger : les poils urticants conserveraient leurs propriétés plusieurs mois, et parfois jusqu'à deux ans après la disparition du nid...

La propagation...

Ces chenilles sont nuisibles mais il ne faut pas oublier que si elles existent c'est qu'elles font partie de la chaîne alimentaire donc de la biodiversité.  

Il faut savoir que certains insectes, comme les guêpes et certains scarabées ont besoin de ces chenilles pour vivre.

Si on éradiquait complètement ces chenilles, nous ne verrions plus de mésanges dans nos jardins...

Le seul véritable ennui c'est que cette espèce de chenilles qui était à l'origine méditerranéenne, se développe actuellement (avec le réchauffement climatique ? l'absence d'hiver rigoureux ? ...) et gagne peu à peu le nord. 

Sa propagation est aussi liée aux nombreuses plantations de pins, le long des routes, qui favorisent son développement. En effet, à cause du trafic routier et de la chaussée de bitume, la température est augmentée de quelques degrés le long des routes : les chenilles trouvent donc dans cet environnement particulier, un milieu propice à leur développement. 

Voici donc a répartition actuelle des chenilles sur le territoire français...

Quelques conseils à adopter...

- Ne pas fréquenter les zones infestées. En effet des chenilles peuvent vous tomber dessus, les poils des chenilles restent urticants même détachés de leur corps. Ils peuvent tomber sur vos cheveux, tomber sur votre voiture, vos enfants, vos animaux. Porter des vêtements couvrants (tee-shirt à manches longues par exemple) si vous êtes obligés de jardiner sous des pins infestés ou lorsque vous effectuez des randonnées sous les pins.

- Ne pas toucher les nids ou les chenilles à mains nues.

- Ne pas balayer la terrasse si vous y trouvez des chenilles, pour ne pas diffuser les poils urticants qui peuvent gagner les yeux ou les voies respiratoires...mettre des gants et ramasser les chenilles dans un sac en plastique que vous brûlerez ensuite. 

- Bien laver les légumes et les fruits de votre jardin potager si vous avez des pins infestés à proximité. 

- Si vous avez été en contact avec une chenille : prenez d'urgence une douche et lavez-vous les cheveux. Plonger immédiatement vos vêtements dans l'eau puis lavez-les à 60°. 

- S'il y a du vent et que vous habitez sous les pins, n'étendez pas votre linge dessous. 

- Ne coupez pas les branches infestées non plus un jour de vent sans protection (lunettes, vêtements adaptés). 

- Ne tondez pas la pelouse s'il y a des chenilles dedans.

- Si votre bébé a mis une chenille à sa bouche (ou s'il l'a touché, puis sa main à la bouche) contacter immédiatement les urgences qui vous indiqueront la marche à suivre. 

- Et bien sûr surveillez aussi vos animaux domestiques.

Tout cela est très sérieux...les chenilles sont bien plus dangereuses que les insectes piqueurs mais heureusement ne véhiculent pas de virus (comme c'est le cas pour le moustique). 

A SUIVRE...