Le Petit nacré et le tabac d'Espagne, deux papillons fréquents en Haute-Loire

Voici aujourd'hui pour bien terminer la semaine, deux papillons très fréquents dans mon jardin altiligérien ou dans la nature environnante que l'on peut facilement confondre tant les imagos se ressemblent.

Il s'agit du Petit nacré (Issoria lathonia) et du Tabac d'Espagne (Argynnis paphia). On les appelle d'ailleurs tous les deux des nacrés. Ce sont deux Lépidoptères qui appartiennent à la famille des Nymphalidae et plus précisément à la sous-famille des Heliconiinae. 

Comme toujours quand je vois voler un de ces papillons, je pense tout de suite qu'il s'agit du tabac d'Espagne, car c'est un papillon fréquent dans le sud-est de la France en été.

Mais en Haute-Loire, ce n'est pas le cas et le plus souvent c'est un petit nacré  La nature nous joue souvent des tours...

Il faut dire que vu de dessus les deux espèces se ressemblent beaucoup : les deux ont les ailes de couleur orangée et elles sont agrémentées de points de couleur noire formant des lignes.

Voilà un petit nacré vu de dessus...

Et le tabac d'Espagne vu de dessus, a lui aussi des ailes de couleur orange vif, marquées par des points noirs et des lignes sur les ailes. 

C'est donc quand le papillon se pose pour butiner que des différences apparaissent. En effet le dessous de leurs ailes est totalement différent. 

Le Petit nacré a des taches blanches de forme ronde, très lumineuses et brillantes ressemblant à de la nacre qui ressortent sur le fond orangé/roux. Celui que je vous montre n'a pas voulu prendre réellement la pose et n'a pas été du tout coopératif, j'en suis désolée...

L'envers des ailes du Tabac d’Espagne est très joli aussi. On ne retrouve pas les taches nacrés blanches comme sur le petit nacré mais des lignes verdâtres et nacrées en alternance formant des zébrures.

Maintenant que nous savons les distinguer, nous allons voir d'autres différences et ressemblances.

Ils diffèrent d'abord par leur taille.  Le petit nacré a une envergure comprise entre 36 et 46 mm. C'est donc un papillon de taille moyenne qui ne passe pas inaperçu.

Le Tabac d'Espagne lui est beaucoup plus grand, son envergure étant de 55 à 70 cm (entre 27 et 37 mm pour la seule aile antérieure). Hélas je n'ai jamais eu l'occasion de les voir ensemble. 

D'autres différences résident dans le fait qu'on voit le petit nacré plus tôt en saison dès les premiers beaux jours car on peut le voir voler durant deux à trois générations chaque année (de février à septembre), une seule pour le Tabac d'Espagne (de juin à août). 

Le petit nacré peut hiverner à n'importe quel stade de son développement alors que le tabac d'Espagne n'hiverne que sous forme de chrysalide. 

Enfin, le petit nacré migre. Il quitte la plaine en été pour monter en altitude ce qui explique qu'on le retrouve en Haute-Loire plus fréquemment que le tabac d'Espagne. 

Côté ressemblance en plus de ce que je vous ai déjà montré, ils ont les mêmes plantes hôtes. Ils pondent tous deux leurs œufs sur les violettes, les pensées sauvages et les pensées des champs, ce qui explique qu'on les voit plus fréquemment dans les zones où poussent ces plantes, donc près des prairies et des lisières claires de forêt (tout à fait ce que l'on a en Haute-Loire).

Voilà un imago (petit nacré) qui arrive en fin de vie, j'ai trouvé émouvant de le trouver ce jour-là sur mes lavandes. Ses ailes sont très abîmées et bientôt il ne pourra plus voler pour aller se nourrir. 

Le petit nacré est un papillon toujours protégé en Wallonie mais alors que sa population était seulement surveillée en 2017 en Allemagne, il est désormais inscrit en liste rouge. Voir mon ancien article sur le Petit nacré (ICI) pour comparaison. 

J'espère que mon article vous a plu et que vous saurez à présent identifier chacun de ces jolis papillons d'été.

Bon weekend à tous !