Le jeu de la mort de David Almond

Voilà un roman  très psychologique...et tout à fait fascinant !

Le héros de l'histoire, Christopher Watson (Kit pour les intimes), tout juste 13 ans, vient d'arriver dans la petite ville minière de Stoneygate. Sur la lande qui recouvre les anciens puits de mine, le long de la rivière, des enfants et des ados jouent au ballon ou à se battre...

Kit et sa famille sont venus vivre avec le grand-père qui ne peut plus rester seul depuis la mort de la grand-mère.  En effet celui-ci n'est plus le même : il a de plus en plus souvent des absences, phénomène qui va s'aggraver malgré l'amour dont il est entouré. Il est dans ses moments de lucidité, très content de parler avec son petit-fils de ses souvenirs. Ancien mineur, il a plein de choses à raconter sur la mine, les travailleurs, les tragédies, et certaines visions mystérieuses...

Une semaine après son arrivée Kit rencontre John Askew, un ado bizarre, et plutôt marginal qui dessine superbement bien. Il offre d'ailleurs à Kit son portrait au fusain croqué en cachette.

Très vite Kit va se sentir à la fois effrayé et fasciné par John. Et lorsque celui-ci et ses camarades vont l'attirer dans une cache sur la lande pour jouer au jeu de la Mort, il ne pourra pas résister...

Ce jeu dangereux consiste à rester enfermé dans l'obscurité pour faire "semblant de mourir" (mais font-ils vraiment semblants ?). C'est une sorte d'hommage fait aux enfants qui travaillaient dans la mine et qui sont morts lors de l'accident de 1821. Leurs noms sont gravés sur le mémorial...Comme eux, ils avaient 13 ans.  Kit est très surpris de découvrir qu'un certain Christopher Watson faisait partie des enfants morts mais aussi un certain John Askew...

Mais... lorsque au fond de la fosse, le couteau désignera Kit,  lorsqu'il reviendra à la vie et retrouvera la lumière, il ne sera plus jamais comme avant...

Pourquoi entend-t-il maintenant des voix sur la lande ? Pourquoi voit-il des enfants maigres errer autour de sa maison ?

John n'est pas seulement fasciné par la mort, il veut aussi entrainer Kit dans son monde sombre. Kit résiste, persuadé que son camarade souffre de son enfance difficile...

Allie, devenue son amie, fait tout pour l'empêcher de suivre à nouveau John dans la fosse sombre.

Un jour, les adultes découvrent leur secret et décident d'y mettre fin...

Mais le jeu de la Mort peut-il avoir une fin  ?

Un roman entre fantastique et réalité, empli de suspense (l'auteur commence par la fin), aux personnages envoûtants...

Un roman qui touche aussi notre sensibilité car il parle de nos racines, de l'importance de nos ancêtres pour comprendre ce que nous sommes, de notre patrimoine familial et de la passation des souvenirs familiaux entre génération...

Les échanges entre Kit et son grand-père sont particulièrement bouleversants de tendresse...

J'ai trouvé que, malgré le côté sombre du roman,  la fin était particulièrement  porteuse d'espoir...

Au fond l'auteur a voulu nous faire vivre une histoire où le jeu de la mort et ses mystères, le lien qu'il permet de tisser avec les morts, est en fait un véritable hymne à la vie !