Les voyages d'Ulysse / Emmanuel Lepage, Sophie Michel & René Follet

Nous sommes à la fin du XIXe siècle. Jules Toulet vient de voir partir Anna, sa muse.  Il pense l'avoir perdu pour toujours...et il est désespéré. 

Il lui écrit, mais Anna, après quelques échanges, ne lui répond plus. Comme il sait qu'elle est une grande voyageuse qui ne tient pas en place, il se met à la chercher de port en port. Leur correspondance n'a fait que raviver son amour pour elle et il a la nostalgie des superbes voyages qu'ils ont faits ensemble.

Alors qu'il traine sa peine dans les rues d'Istanbul, son carton à dessin sous le bras, et qu'il n'arrive plus à peindre, il décide d'embarquer sur l'Odysseus. Salomé Ziegler, la capitaine du navire, accepte sa présence à bord, alors qu'il ne sait rien faire et ne peut pas payer son voyage, en échange d'une peinture par semaine durant toute la traversée. En réalité, elle s'intéresse beaucoup à la peinture et aux peintres, même à ceux qui sont désespérés...

Salomé est en effet à la recherche d'Ammôn Kazacz, un très vieux peintre, ami de sa famille, qui s'est spécialisé au cours de sa vie pour l'Antiquité grecque et ne peignait plus que des scènes de l'Odyssée. Salomé l'a connu alors qu'elle était toute jeune enfant et par chance, Jules l'a également croisé dans sa vie d'artiste. Elle compte donc sur lui pour l'aider à le retrouver. 

Leur épopée, va les mener tout d'abord jusqu'en gypte, puis en Grèce. Les voilà devenus aventuriers des mers. Ils partent tous deux sur la piste laissée par Ammôn au cours de sa vie, car il a dispersé ses tableaux au fil de ses nombreux voyages. 

Pourquoi s'est-elle mis en tête de retrouver ce vieux peintre alors qu'elle n'est même pas certaine qu'il soit encore en vie ?

Que cache-t-elle de son passé que Jules n'aura de cesse de découvrir ?

Cet album magnifique fait suite à un autre album intitulé "Les voyages d'Anna", paru en 2005 que je n'ai pas pu lire car il a disparu des rayons de ma médiathèque. J'essaierai de le trouver ailleurs mais peut-être n'a-t-il pas été réédité depuis ? A noter : Emmanuel Lepage et Sophie Michel ont dédié leur premier opus à leur fille, Anna, et ce second opus à leur fils, Ulysse. 

J'ai lu qu'en fait c'était mieux de commencer par lire "Les voyages d'Ulysse", car il se situe dans le temps avant le premier opus ("le voyage d'Anna" donc) dans lequel Anna, une vénitienne toujours en voyage, arrivée à la fin de sa vie, écrit une lettre à son bien aimé, Jules Toulet, quand elle réalise en regardant ses dessins et ses peintures qu'il est la seule personne à l'avoir sincèrement aimé.

Tout cela, vous vous en doutez, Jules Toulet ne le sait pas encore dans ce second opus. Je tiens à préciser pour ceux qui se poseraient la question que Jules Toulet est un personnage fictif, c'est un peintre qui n'a jamais existé mais il n'en est pas moins très vivant et réaliste au fil des pages. Il en est de même pour Ammôn Kazacz. 

Cet album est un roman graphique grand format, et un très bel album en tant qu'objet mais aussi  en ce qui concerne les illustrations qui sont sublimes et m'ont fait rêver.

Il nous propose un voyage sur les mers, riche en découvertes et en péripéties, mais aussi un véritable voyage initiatique pour nos deux protagonistes qui partent en quête de leur passé. 
L'album est, vous l'aurez compris, un hymne à l'amour, à Homère, aux aventuriers et à l'aventure en mer, mais c'est aussi un hommage aux grands peintres qui savent nous faire rêver. 

L'auteur intercale au coeur du récit, des extraits de l'Odyssée qui reprennent les aventures d'Ulysse soit au coeur même des planches, soit sur des transparents insérés entre deux pages.

Ulysse a eu une importance capitale dans la vie de Salomé, et c'est en partie parce que sa propre mère Athénaïs en avait fait son héros et lui contait ainsi qu'à son jeune frère, l'histoire de ses aventures qu'elle a eu envie d'apprendre à naviguer...et qu'elle est aujourd'hui devenue capitaine.

Le texte est très beau, empli de nostalgie, riche en découvertes. Parler d'art, de peinture, d'aventure, et d'amour,  tout cela avec des personnages attachants, cela ne se refuse pas...mais je ne peux vous en dire davantage sans dévoiler trop de choses sur le passé de nos deux protagonistes ce qui ne manquerait pas de gâcher la découverte de cet album si vous ne le connaissez pas encore. 

L'album se termine par quelques pages du carnet de dessins de René Follet qui a illustré l'album aux côtés d'Emmanuel Lepage en nous donnant d'une part sa propre représentation des tableaux d'Ammôn et d'autre part, tous les dessins qui représentent des scènes de l'Odyssée. Tous deux ont travaillé en parfaite harmonie. 

Les planches alternent tous les styles. Les illustrations sont tantôt colorées, tantôt dans des tons sépias tout doux...tantôt sous forme de vignettes de BD classiques, tantôt pleine page.

Cet album a obtenu le Grand Prix de la critique ACBD en 2017. 

Et encore une fois, la lecture de cet album,  me permet de participer au Book Trip en mer 2026 de Fanja. Je fais de belles découvertes encore cette année. Merci à elle !