L'appel des ombres / Belinda Bauer

Nous sommes à Shipcott une petite bourgade perdue dans la campagne anglaise. Margaret Priddy, une vieille dame handicapée depuis des années, suite à une chute de cheval, est retrouvée morte. Elle a été étouffée. Les habitants sont bouleversés d'autant plus qu'ils se connaissent tous, les adultes d'aujourd'hui étant les gosses d'hier, ceux des voisins ou des amis d'autrefois. Et le tueur est forcément parmi eux, car si un étranger arrivait au village, il serait tout de suite repéré. 

Les enquêteurs de la ville sont dépêchés sur les lieux. En effet, le policier local Jonas Holly, revenu depuis peu vivre dans son village natal, n'est formé que pour s'occuper des affaires courantes, faire de la prévention auprès des jeunes, surveiller les ivrognes et les querelles de bar, pas pour dénicher un meurtrier et c'est donc lui qui les a appelés...mais il va bientôt le regretter. 

Aucune empreinte n'est retrouvée sur les lieux et les agents chargés de l'enquête portent immédiatement les soupçons sur le fils de Margaret. Car, pour qui représentait- elle une charge si ce n'est pour lui ?

Marvel le responsable s'en prend aussitôt à Holly parce qu'il a été le premier sur la scène de crime et l'a contaminée sans le vouloir. Mais il fallait bien qu'il constate la mort de la vieille dame, puis qu'il appelle le docteur du coin avant de conclure à une mort non naturelle, vu qu'elle ne pouvait pas se casser le nez toute seule.

Jonas Holly est du coup évincé de l'enquête mais va la poursuivre tout de même. C'est son devoir de protéger les habitants de son village, n'est-ce pas ?

C'est encore lui qui trouve un second cadavre dérivant dans la rivière glacée. Tout le village connaissait Yvonne Marsh, la victime, et savait qu'elle se sauvait souvent de chez elle à cause de ses troubles mentaux. Ce nouveau meurtre innocente le fils Priddy...mais l'énigme s'épaissit. 

Les relations entre Marvel et Holly se gâtent d'autant plus que ce dernier ne lui dit pas tout : il a reçu des messages du meurtrier, l'accusant de ne pas faire son travail et le mettant au défi de le retrouver.  

Holly prend peur. Sa femme fait partie des personnes fragiles. Elle est atteinte de sclérose en plaques et ne peut plus se déplacer ou vivre comme avant car la maladie progresse malgré le traitement. Il fait tout ce qu'il peut pour l'aider et la protéger. 

Alors que l'enquête piétine, voilà que d'autres personnes sont assassinées, cette fois encore en pleine nuit mais dans la maison de retraite du bourg étroitement surveillée.

Il n'y a pas de doute, ils ont bien à faire avec un tueur en série abject, supprimant les unes après les autres, les personnes fragiles car âgées ou handicapées...

Mais pourquoi elles ?

Arriveront- ils à arrêter le meurtrier avant que de nouveaux crimes soient commis ?

L'autrice Belinda Bauer est une journaliste, scénariste et écrivaine britannique. Elle écrit des romans policiers depuis les années 2010 et a été découverte lors de la publication de son premier roman intitulé "Sous les bruyères" et lauréat du Gold Dagger Award en 2010 que peut-être vous avez lu, moi pas, je la découvre avec celui-ci. Elle est cependant peu connue car certains de ses romans ne sont toujours pas traduits en français. 

"L'appel des ombres" est son second roman. C'est le premier d'une mini série de deux opus. Mais hélas si j'ai trouvé celui-ci en médiathèque, le second n'y est pas et surtout n'a jamais été réédité depuis sa parution. Dommage car d'après les critiques, il serait meilleur que celui-ci.

J'ai bien aimé ce roman et surtout le personnage central, Holly et la manière dont l'autrice nous décrit la psychologie des personnages, mais sans plus. 

J'ai en effet trouvé l'inspecteur Marvel un peu caricatural : il boit trop, entre dans des colères injustifiés et harcèle non seulement ses coéquipiers mais aussi Holly, au fur et à mesure que l'enquête s'enlise et qu'il se sent lui-même dépassé par les événements. 

L'ambiance est bien rendue car pour ajouter au côté noir de l'affaire, le bourg se retrouve isolé à cause de chutes de neige abondantes, les routes devenant impraticables sauf en 4x4. 

Malgré une intrigue simple et même plutôt classique, et une écriture sans grande surprise, le suspense est  bien présent car l'autrice sait distiller des indices au fil des pages qui mènent le lecteur sur de fausses pistes...ce qui nous permet d'être surpris par la fin. Bon d'accord, je l'avais devinée mais cela m'arrive aussi quand je lis des auteurs très connus. 

C'est donc un thriller qui ne révolutionnera pas le genre mais qui se laisse lire facilement et sans prise de tête. Il permet de passer un bon moment, lors d'une soirée au coin du feu ou d'un après-midi pluvieux comme nous en avons eu tant et plus cet hiver ! A noter, il n'y a aucune scène de violence et le récit se déroule en douceur, plutôt lentement et sans grands rebondissements. 

La lecture de ce roman policier me permet de participer encore une fois au challenge d'Alexandra "un hiver polar" et de cocher la case bonus "tueur en série".