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Un peu d'histoire...
La Maison des Têtes de Valence dans la Drôme est un ancien hôtel particulier. Elle a été construite au XVIe siècle, entre 1528 et 1532 par Antoine Dorne qui était professeur à l'Université et Consul de Valence. La maison change ensuite de propriétaires soit par filiation, doit par alliance, et subit de nombreuses transformations.
En 1794, pendant la Terreur, elle est confisquée et vendue comme bien national à Madeleine Vernet, la veuve d'un libraire local qui la transmet à son fils et elle changera ensuite à nouveau plusieurs fois de propriétaires.
En 1944 elle est classée aux Monuments historiques. Elle reste privée jusqu'en 1980, date à laquelle la ville de Valence en fait l'acquisition.
Elle a été rénovée récemment en plusieurs tranches depuis 1960. La pierre utilisée pour la construction est de la molasse, une pierre très tendre et poreuse qui résiste mal aux intempéries d'où la mauvaise conservation de certaines des sculptures extérieures.
Au rez-de-chaussée, depuis peu, le Centre d'Interprétation de l'Architecture et du Patrimoine du Pays d'art et d'Histoire, un label du Ministère de la Culture, s'est installé. Il était fermé le jour de ma visite et je n'ai donc pas pu visiter les trois salles d'exposition dont une présentant une expositio permanente.
La Maison porte ce nom car, comme vous vous en doutez, elle est décorée de nombreuses têtes sculptées tant sur sa façade extérieure que dans la cour intérieure.
La façade extérieure n'est pas facile à photographier en entier dans la rue à cause du manque de recul. Elle offre un décor en majorité de style gothique flamboyant (tardif) mais montre par de multiples détails, le passage entre l'art gothique et la Renaissance. Les fenêtres à meneaux sont bien présentes autant à l'extérieur qu'à l'intérieur.
Les sculptures sont des têtes de personnages fantastiques, des décors Renaissance ou des feuilles.
Au rez-de-chaussée, on découvre des figures en médaillon de style Renaissance italienne. Ces figures à côté desquelles on devine des inscriptions représentent la médecine, la théologie, et le droit, des matières qui étaient enseignées à l'Université de Valence, où Antoine Dorne était professeur lors de la construction de cette maison.
En haut de la façade, sous la toiture, quatre têtes joufflues symbolisent les Vents. Pas facile de zoomer de si loin mais vous vous doutez que les quatre directions et les quatre saisons sont représentées.
Au premier étage, encadrant les ouvertures, on aperçoit deux statues. A gauche la Fortune debout sur une sphère, et à droite le Temps, représenté par un vieillard barbu déroulant son phylactère.
Bravo à vous, si vous arrivez à distinguer tous ces détails sur mes photos ci-dessous ! Je n'ai pas pu faire de meilleures photos avec mon téléphone portable, la rue est bien trop étroite et la maison très haute.
La Maison est composée de trois corps de logis auxquels s'ajoute un corps de galerie de circulation, l'ensemble regroupé autour de la cour intérieure dont les sols, les façades et les menuiseries ont été totalement rénovées en 2018. Il y a aussi un ancien jardin.
Seul, l'accès à la cour intérieure est entièrement en accès libre toute la journée et toute l'année.
Le corridor d'entrée présente des têtes et des bustes d'empereurs romains ou de philosophes antiques.
Les façades intérieures de la cour sont d'une grande sobriété. Les fenêtres à meneaux ont été joliment rénovées.
Sous la galerie de la cour intérieure, quatre Pères de l'église sont figurés sur des médaillons. Je n'ai pas pu photographier les détails sur les sculptures car tout un groupe en visite est venu perturber la mienne, tranquille jusque-là. Il y a là saint Augustin, saint Grégoire le Grand, saint Jérôme et saint Ambroise de Milan.
Cette porte fermée permet l'accès aux autres corps de logis.
Et voilà d'autres détails des sculptures qui ornent les fenêtres dans la cour intérieure.
Et c'est par cette porte par laquelle nous sommes entrés, que nous ressortons dans la rue afin de poursuivre la visite de la ville.
En espérant que cette découverte vous ait plu, prochainement nous nous dirigerons vers le musée, enfin comme d'habitude...si vous le voulez bien.