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Les livres et moi, mes coups de coeur, mes découvertes, mes créations ou mes voyages : intellectuels, spirituels, botaniques ou culinaires...

Panthères et pirates / Sylvain Pattieu

Éditions La Découverte. Collection l'Envers des faits, 2022

Éditions La Découverte. Collection l'Envers des faits, 2022

Leur trajectoire bouscule les habitudes, perturbe les évidences, souligne les contradictions. Ils échappent aux assignations strictes et aux classements définitifs, tant ils ont passé les frontières et continents, navigué dans les lieux et les sociabilités. Ils permettent ainsi d'accéder à la complexité des relations entre les cultures, les engagements, les formes de militantisme.
Ils étaient Noirs-Américains, sont devenus noirs en France...

Je vous donne tout de suite le sous-titre de ce livre qui n'est pas un roman mais se lit comme un récit d'aventure. "Des afro-américains entre lutte des classes et Black Power". 

Cet essai socio-historique, qui raconte la vie de Jean et Melvin Mc Nair, des pirates de l’air militants contre le racisme aux États-Unis, avait été présenté par la libraire dans ma médiathèque comme étant avant tout un récit de vie et d'aventure sur fond d'histoire du racisme. 

En effet l'auteur, maître de conférences en histoire, et passionné par la vie de ce couple sur lequel il a déjà écrit un récit plus romancé intitulé "Nous avons arpenté un chemin caillouteux" (2017), a voulu dans ce nouveau livre présenter leur vie, tout en démontrant que leurs faits et gestes, certes condamnables, ne peuvent être jugés en dehors du contexte social de l'époque et de problématiques plus larges.

Pour cela, l'auteur bâtit son récit de manière totalement linéaire.

Il part de l'enfance des protagonistes (qui sont cinq en tout en comptant le couple). Ainsi le lecteur découvre Melvin et Jean Mc Nair, et leurs coéquipiers, Joyce Tillerson, George Wright et George Brown dans leur famille et leur quartier. Comme Melvin, Jean et Joyce viennent d'un milieu modeste. Mais leur entourage familial est aimant et leurs parents savent être de vrais parents, protecteurs, avec un père présent pour Jean dont les parents ne sont pas séparés. 

Melvin et Jean se rencontrent en Caroline du Nord. Ils sont étudiants, mais Melvin fait du sport à haut niveau et n'a pas beaucoup de temps après les entrainements pour réviser les cours. Ils se marient et auront deux enfants et pourraient vivre une vie tranquille. Mais la guerre du Vietnam vient perturber leur projet de vie. Martin Luther King est assassiné et ils sont fascinés par les Black Panthers. Melvin devient déserteur. 

Tous sont victimes à leur façon du racisme des blancs et vivent dans des quartiers-ghettos. Mais rien ne laissait présager dans leur enfance ce qu'ils allaient vivre ou allaient faire. Ils se trouvent dans une impasse, en totale rupture sociale.

Réduits à la clandestinité, exclus de la société pour avoir refusé de partir faire la guerre du Vietnam, ils vont tenter de rejoindre l'Europe en détournant un avion, le 30 juillet 1972. C'est pour eux la seule solution pour quitter leur pays. Ils sont accompagnés de trois enfants, les deux de Melvin et Jean, Johari et Ayana (deux ans et onze mois) et la fille de Joyce, Kenya, qui a bientôt trois ans. Tout se fera en douceur et personne ne sera blessé, ce dont les témoins attesteront au procès. Certains passagers, dans l'avion détourné, ne s'apercevront du détournement qu'une fois arrivés...

Une fois en Algérie, ils n'y sont pas bien accueillis et décident de rejoindre la France où ils seront aidés par Henri Curiel et son réseau "Solidarité". Ils seront finalement arrêtés en 1976 et jugés en 1978. Mais la France "reconnaîtra la dimension politique de leurs actes". Les jurés et le juge seront étonnés de leur niveau de culture, de leur politesse et de leur comportement exemplaire en prison. La France refusera de les extrader vers les Etats-Unis...

Je n'en dirai pas plus pour vous laisser découvrir les détails ainsi que la suite si vous êtes intéressés par cette lecture. 

"La prison fut mon université", écrit George [Brown] en 1978. La formule peut sembler étrange, mais c'est dans le monde carcéral qu'il se politise et connait ses premières expériences de solidarité.

Jean, Joyce, les deux George et Melvin sont des clandestins isolés, sans camarades sur lesquels compter, avec lesquels discuter. Ils se sont transformés en révolutionnaires, mais ils ne savent pas comment faire la révolution...

Mon avis

Tout d'abord j'ai découvert que le procès avait eu lieu dans les années 70 et que je n'en avais gardé aucun souvenir. Or en France il avait été l'occasion d'un grand battage médiatique. De nombreuses manifestations, pétitions et autres actions avaient rassemblé des intellectuels, des artistes et une bonne partie de l'opinion publique parmi ceux qui étaient opposés à la guerre du Vietnam et engagés dans la lutte contre le racisme. On retrouve dans leur comité de soutien Simone Signoret, Bertrand Tavernier, Michel Leiris, Michel Foucault, Théodore Monod, James Baldwin et bien d'autres, journalistes, réalisateurs, écrivains, philosophes ou scientifiques...

Ensuite même si j'avais entendu parler du Black Panther Party, je ne savais pas grand chose de précis sur leurs actions, je le reconnais, ni sur celles de son homologue en Algérie. L'auteur nous parle du mythe qui entoure cette formation mais il met aussi le doigt sur leur failles comme le sexisme par exemple qui régnait en son sein.

L'auteur nous livre donc un récit à la fois de ce détournement particulier tout en reprenant pas à pas le contexte historique et social de l'affaire, de l'Amérique à la France, tout en passant par l'Algérie devenue indépendante depuis peu.

Une façon intelligente de comprendre ces "pirates de l'air" de l'époque qui n'étaient pas des terroristes comme ils seraient considérés aujourd'hui mais des hommes et des femmes ordinaires, poussés à changer de vie pour retrouver une certaine liberté d'action et sortir du ghetto où la société américaine les avait enfermés, mais qui ont finalement été dépassés par la grande Histoire et le contexte de l'époque. Ce qui n'excuse pas leurs actes pour autant, mais permet de mieux le comprendre. 

L'auteur s'est bien entendu documenté en consultant diverses archives, entretiens et comptes-rendus du procès, et le livre comporte de nombreuses notes et références. 

Ce livre, même si j'ai trouvé difficile sa lecture par moment car je ne connaissais pas les fameux "80%" nécessaires à la compréhension de la partie purement historique, permet de réfléchir aux différents points de vue sur le racisme, à l'engagement politique selon les époques et leurs contextes.

Que voulait dire "être noirs américains" dans les années 70 ? Et aujourd'hui ?

Ces pirates de l'air seraient-ils jugés avec autant de clémence si les faits se déroulaient de nos jours ?

On peut se poser la question...et bien d'autres encore à la lecture de ce livre que je ne regrette pas d'avoir emprunté même si je pense qu'il me faudrait une seconde lecture un jour pour mieux comprendre le contexte mouvementé de cette époque et tous les détails de l'histoire du racisme aux Etats-Unis (et en France...). 

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E
J'en ai entendu parler mais je ne m'en souviens plus très bien et je lirai le livre ! Bisous
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B
Venant du monde de l'aviation, je me souviens de cet événement.
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A
Un livre très instructif c'est certain. Ma fille encore aujourd'hui subit une forme de racisme du a sa couleur noire. Son mari blanc reçoit les sourires de certains voisins de leur nouveau lieu d'habitation, elle un détournement du regard <br /> Bises et toujours intéressant tes conseils de lecture.
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M
Je ne suis pas étonnée de ce que tu me dis...Bises
C
je ne me souviens plus non plus de cet événement, et sans avoir lu le livre, je ne peux en parler mais il est vrai que de nos jours il n'y aurait aucune clémence à leur égard ... le monde étant devenu "puriste" à l'excès !<br /> amitié .
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P
Je ne connais pas du tout, la couverture ne m'attire pas, je ne suis pas trop tenté...
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M
La couverture est la photo qui avait fait la UNE de tous les journaux à l'époque...
M
le racisme anti noir existe toujours aux états unis. et si le renard roux revient au pouvoir ce ne sera jamais fini !! bisous bisous
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M
On est bien d'accord ! Bisous et une bonne journée
R
Pas sûr que cela m'attire car je ne peux ni comprendre ni excuser de tels actes pour aucune raison. Je pense même qu'il ont nuit à la cause du racisme plus qu'il n'ont pu faire de bien pour elle.....Suis-je bornée? me demande. bisous bonne journée à toi
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M
Ce n'est pas mon cas non plus ni celui de l'auteur d'ailleurs, mais expliquer le contexte c'est toujours intéressant et pour répondre à ta remarque au contraire ils n'ont pas nuit du tout à leur cause, ils ont été ensuite bien installés en France avec l'aide des politiques de l'époque et des associations de lutte contre le racisme et ont participé dans un quartier de Caen à l'intégration sociale de jeunes immigrés par le sport entre autres...je ne raconte pas tout dans ma chronique ! Bisous
M
Bonjour Manou,<br /> j'ai vu que c'était une biographie mais cela ne me rappelle pas grand-chose. Cette affaire n'a pas dû être très médiatisée?<br /> Bisous.<br /> Bon après-midi,<br /> Mo
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M
Au contraire elle l'a été beaucoup médiatisée :):) et par des gens connus à l'époque comme je le dis...Ce n'est pas réellement une biographie en fait, puisqu'il reprend toute l'histoire du racisme et du contexte de l'époque...Bisous et bonne journée
V
j'étais trop jeune pour m'en rappeler, merci de nous présenter ce livre, mais je ne pense pas que je le lirait... gros bisous Manou. cathy
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S
Je ne connaissais pas ce fait divers, j'imagine qu'à l'époque il a dû faire grand bruit, ils avaient une sacrée dose de courage et du culot aussi, un livre que j'aimerais lire! Merci à toi pour cette découverte. Bises
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M
Surtout avec femmes et enfants ! Bises
V
ça a l'air vraiment très intéressant !! Je ne connaissais pas ce titre, merci pour cette découverte ! Belle journée (sous le soleil ici!!)
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M
Le précédent de l'auteur, plus romancé doit être intéressant aussi :)
E
Bonjour Manou. C'est sans doute très intéressant mais il y a tant de livres qui m'attendent : celui-ci ne sera pas dans mes priorités. Bonne journée et bisous
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D
Je ne connaissais pas du tout cette histoire d'avion détourné, et je pense que je manque cruellement d'informations sur les Black Panthers, j'e pense que j'aurais aussi du mal à tout comprendre du contexte de l'époque. Merci de nous l'avoir présenté.
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M
Je n'ai pas tout compris mais je suis allée me documenter ailleurs du coup, c'est bien aussi d'apprendre des choses surtout que cela a encore des prolongements aujourd'hui...Merci pour tes messages, je ne prends pas le temps de répondre à tous
G
Merci à toi Manou <br /> Il y a toujours une histoire à lire <br /> Bonne journée
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P
Coucou Manou,<br /> Je n'ai aucun souvenir non plus de ce procès, mais j'étais un peu gamine et pas en âge de m'intéresser à ce genre de sujet.<br /> Merci pour ce partage.<br /> Un livre qui doit être poignant.<br /> Malheureusement, c'est un sérieux problème qui ne semble pas avoir de fin.<br /> Bisous et bonne journée.
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E
Ce que j'aime c'est l'éclectisme de tes lectures ce qui démontre ta belle ouverture d'esprit !<br /> En 72, j'étais en 3e et je ne me souviens pas avoir entendu parler de ce détournement. Ce n'est que durant mes études d'anglais à la fac de Rouen qu'il fut vaguement évoqué...<br /> Oui, en effet, j'imagine que de nos jours le traitement de cette affaire serait bien plus médiatisé, commenté, déformé, condamné (certainement à juste titre d'ailleurs, même si ce détournement l'a été "en douceur").<br /> Bonne journée (ici, la douceur ambiante augure d'une délicieuse journée de presque-printemps).
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G
Bonjour Manou<br /> En 1972 j'avais 20 ans et je ne me souviens pas du tout de cette affaire....<br /> Je lirai peut-être ce livre si je le croise mais il ne m'inspire pas plus que ça.<br /> Bonne journée Manou !!!
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D
Voilà encore un bon sujet de réflexion
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C
Bonjour Manou <br /> Je n'ai aucun souvenir de ce fait divers à l'epoque ..<br /> Merci pour la découverte de ce livre <br /> Bises
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K
Si ce n'est pas un roman, c'est encore plus intéressant, mais quelle histoire (dont je n'ai aucun souvenir)
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M
J'aime bien lire autre chose que des fictions de temps en temps surtout sur ces sujets là.