Tout ce qui est solide se dissout dans l'air / Darragh McKeon

Evgueni vit à Moscou avec Alina, sa mère qui est blanchisseuse à domicile et passe son temps à repasser du linge. Elle se fait beaucoup de soucis pour son fils. Il n'a que 9 ans et est particulièrement doué pour le piano. Il rêve d'ailleurs d'entrer au conservatoire. Mais comment s'entrainer régulièrement quand les voisins se plaignent du bruit et qu'il est obligé de jouer sur les touches en silence sans même pouvoir les effleurer...

Heureusement, il prend des cours. Mais un soir, en se rendant chez son vieux professeur de musique, il se fait agresser par deux garnements plus âgés que lui qui lui cassent un doigt...

Maria, sa tante, vit avec eux depuis son divorce. C'est elle qui va le conduire à l'hôpital et le faire soigner. Elle va y retrouver par hasard Grigori, son ancien mari qui terminait juste son service et qu'elle n'avait pas revu depuis leur séparation. 

Maria était journaliste mais certains de ses articles ont été jugés "déplacés" par le régime... Elle travaille désormais à la chaîne dans une usine fabriquant des pièces de voiture. Là, elle tache d'être une employée modèle pour se faire oublier. 

Grigori, l'ex-mari de Maria, est donc chirurgien à l'hôpital de Moscou.  Il a 36 ans et ne se remet pas de son divorce. Il se consacre donc totalement à son travail et tente d'améliorer la situation de l'hôpital. De temps en temps, il va rejoindre ses amis, Vassili et Margarita pour passer une soirée et partager un bon repas avec eux. Mais ces soirées le ramènent ensuite d'autant plus durement à sa solitude. 

Grigori et Vassili se sont rencontrés en faisant leurs classes et Grigori a tout fait pour faire entrer son ami à l'hôpital.  

La famille d'Artiom, enfin, habite la campagne et les parents sont paysans. Le jeune garçon de 13 ans est sur le point de se rendre pour la première fois à la chasse avec son père...Il trouve le ciel et la lumière du matin différente des autres jours.

Rien ne va se passer comme prévu ce jour-là, car nous sommes en Ukraine le 26 avril 1986....

Et un réacteur vient d'exploser dans la centrale de Tchernobyl...ce que la population locale ne sait pas encore.

Rien ne sera plus comme avant...

Grigori et Vassili vont être envoyés sur les lieux pour tenter de sauver des vies. 

La famille d'Artiom sera évacuée dans la violence et ses membres séparés. 

Au loin à Moscou, les nouvelles arriveront des semaines plus tard jusque chez Maria et Margarita... 

Le roman est découpé en trois parties : le cadre et les personnages principaux sont clairement identifiés dès le début du roman, dans une première partie qui se situe juste avant que les hommes aient pris connaissance de l'accident de Tchernobyl ; l'accident et ses conséquences immédiates sont développés dans une seconde partie ; puis quelques années après, en 2011, le lecteur retrouve  certains des personnages : le mur de Berlin est tombé, l'Union soviétique a été dissoute, et la corruption est entrée dans leur vie quotidienne...

Tous les personnages vont se croiser à un moment ou à un autre. C'est Grigori qui fera le lien entre eux. 

Le lecteur entre dans la catastrophe par le vécu et le ressenti des gens. Tout est dit avec beaucoup de pudeur et de réalisme... 

L'oppression du régime, la difficulté de vivre au quotidien, le silence des employés qui tentent de se réunir pour se rebeller mais ne vont pas y arriver, la solitude, le désarroi des évacués, le démantèlement des familles, les hommes étant envoyés sur la centrale pour des interventions qui causeront leurs morts quelques années après, l'impuissance des médecins pour réparer les dégâts humains, la révolte de ceux qui n'acceptent pas et de ceux qui ne veulent pas voir la vérité en face...

Je suis restée parfois en marge des personnages, ne comprenant pas toujours leurs motivations. J'ai eu en particulier beaucoup de mal à suivre Maria dont on découvrira l'histoire au fil du roman...je ne vais pas vous dévoiler son passé de dissidente ni sa vie privée et les événements qui ont brisé son mariage. Vous les découvrirez par vous-même.

Il y a de nombreuses descriptions de l'accident, des interventions sans protection des pompiers et militaires tentant d'éteindre le brasier sur la centrale, des conditions de l'évacuation par les militaires, du déni des autorités et même du cynisme avec lequel elles ont envoyé des êtres humains à une mort certaine, sans protection contre les radiations pour "nettoyer" après la catastrophe...

Toute la partie historique, sanitaire et environnementale est très bien documentée, même si je n'ai rien appris que je ne sache déjà, cela m'a paru très intéressant que l'auteur mentionne ainsi en détails les événements et que le lecteur comprenne à quel point personne n'était préparé à cette catastophe nucléaire...

Bien sûr l'intervention du régime, le silence qui a entouré la catastrophe, laissant vivre les populations comme avant (consommer l'eau, les légumes et les fruits contaminés par exemple) ainsi que la répression qui a suivi, empêchant toute personne d'informer au grand jour des dangers des radiations, ne peuvent que nous révolter mais n'oublions pas que chez nous non plus, rien n'a été clair, et que le nuage est censé s'être arrêté aux frontières...

C'est un premier roman très fort, pétri de poésie et d'humanité, que j'ai lu avec beaucoup d'intérêt. J'ai beaucoup aimé la façon dont l'auteur nous fait entrer dans les sentiments des personnages. 

L'auteur ne cherche pas du tout à manipuler le lecteur. Il ne porte d'ailleurs aucun jugement. Il nous montre comment des êtres humains cherchent à s'adapter à une catastrophe qui les dépassent et sur laquelle ils n'ont aucune prise.

Le titre d'ailleurs, que je trouve personnellement très beau, est tout à fait évocateur. 

Qui est l'auteur ?

Ce jeune auteur, né en 1979, a grandi dans un village des environs de Dublin.

Passionné de théâtre, il dirige une troupe, puis prend la direction d'un théâtre et voyage en Europe au gré des tournées. 

Parallèlement, il entame la rédaction de son premier roman.

Immédiatement salué par la critique littéraire et par ses pairs, ce roman a été récompensé par le "Prix Lire-Express" du Premier Roman Etranger 2015.

Darragh McKeon vit aujourd'hui à New York.