La Cité en flammes / Don Winslow

En août 1986, à Rhodes Island, deux bandes mafieuses rivales, les Murphy (la famille irlandaise) et les Moretti (la famille italienne) vivent leurs vacances dans l'insouciance. Leurs membres se connaissent depuis leur enfance. Ils passent tous l’été ensemble au bord de la mer. Les enfants jouent sur la plage tandis que les parents font la sieste ou organisent des barbecues. 

L’arrivée d’une charismatique jeune femme, Pamela, va mettre le feu aux poudres. En effet, Pamela qui était en couple avec Paulie Moretti, le cadet des Moretti, le quitte pour Liam Murphy,  le cadet des Murphy...

Jusqu’à présent, dans la ville de Providence où ils vivent le restant de l'année, l'entente entre les deux familles était quasiment parfaite, les Murphy s’occupait des docks et de tout ce qui tombait des containers et les Moretti, des trafics à terre, des bordels et autres lieux de débauche.

Pour une histoire d'honneur, l’équilibre entre les deux familles est rompu et les provocations vont bon train jusqu’à ce que des morts soient à déplorer des deux côtés, en particulier celui de Pat Murphy l’ainé de la famille qui menait les affaires sous le contrôle de son père, John qui désirait prendre du recul et sa retraite.

Danny Ryan, l’ami de toujours et le bras droit des frères Murphy, qui a épousé Terri Murphy, la seconde fille de la famille, prend alors les affaires en main. Lui qui rêvait de fuir loin de la ville mais qui sait à quel point Terri aurait du mal à se passer de ses proches, est bien obligé d’obéir et il ne peut échapper à la guerre qui est désormais ouvertement déclarée.

John Murphy ne lui avait jamais laissé de réelles responsabilités jusque-là, bien qu’il doive uniquement son ascension sociale et professionnelle au père de Danny, Marty (Martin) Ryan. En effet, Marty avait abandonné les affaires car il s'était mis à boire après que Madeleine, la mère de Danny, l’ait quitté pour vivre sa vie en le chargeant de l’éducation du petit. C'était pourtant lui qui régnait sur Dogtown en ce temps là.  

Danny a 29 ans, il est docker et c’est une belle personne. Il est loyal envers la famille, mais réservé quant à toutes les manigances en cours. Lui aurait voulu préserver la paix et vivre tranquillement. Malgré son intelligence, il va tomber dans un piège tendu par ses adversaires au moment où sa propre vie bascule : Terri va mourir à cause d'un cancer en phase terminale, alors que leur petit Ian vient à peine de souffler sa première bougie…

Arrivera-t-il à protéger sa famille des règlements de compte ?

Ce roman est un thriller et un roman noir très cinématographique. C'est le premier opus d'une trilogie. J'ai aimé que l'ambiance prime sur les événements qui pourtant s’enchainent sans jamais ni lasser le lecteur, ni ralentir. Le suspense va crescendo pendant les deux années qui s’écoulent entre le début de cet opus et sa fin. L’auteur dresse un portrait très réaliste et détaillé du fonctionnement de la mafia. Il s’est considérablement documenté pour écrire son roman, et ne cache rien des dérives.

L’écriture est fluide, sans fioriture, ce qui doit être dit est dit, ce qui doit être fait est fait…

L’auteur que je découvre pour la première fois est vraiment doué pour nous faire entrer dans ces deux familles, nous faire aimer les différents personnages avant de déclarer la guerre et de nous scotcher jusqu’à la fin du roman.

Il fait intervenir une troisième famille afro américaine avec talent afin de replacer aussi son roman dans le contexte contemporain, le lecteur prenant conscience du racisme existant aussi au cœur de la mafia et entre les différentes familles rivales. 

S'étant attaché aux personnages, le lecteur se désole de tant de violence alors que tout semblait aller si bien, qu'un équilibre avait été trouvé pour que chacun gagne assez d'argent pour faire vivre les différents membres de chacune des familles, avec quelques petits réajustements de temps en temps. Même les habitants du quartier se sentaient protégés ce qui n'est plus le cas ensuite.

On découvre aussi  les dessous du fonctionnement de la mafia, ses règles d’honneur, la corruption des forces de l’ordre pour les obliger à fermer les yeux sur les petits et gros trafics, le rôle des avocats appelés en cas de problèmes pour les défendre, ainsi que le rôle du FBI....dont un des membres au cours du roman aggravera la guerre par ses agissements.

Je ne m'attendais pas à un roman aussi addictif et je n'ai à présent qu'une seule envie, celle de lire la suite et par chance les deux prochains opus sont dans mes deux médiathèques. Pour une fois j'ai l'embarras du choix ! 

Cette lecture me permet de participer encore une fois au challenge d'Alexandra "Un hiver polar". Voir le récapitulatif des lectures ICI, et de cocher les cases bonus, "mafia" et "FBI".