Quelques éléments de la flore altiligérienne (2) : les haies / Balade en Haute-Loire

Pour faire suite à mon article d'hier, je vais vous montrer aujourd'hui la floraison printanière des haies que nous trouvons le long des chemins. En avril, elles commençaient tout juste à se réveiller et n'offraient pas un spectacle très impressionnant.

Les haies sont très importantes dans le paysage agricole français.

Récemment, il a été découvert que la disparition quasi totale des petits oiseaux de nos campagnes avait entre autre pour cause, la disparition d'endroit pour nicher (les arbustes des haies donc) et l'absence de nourriture (larves, insectes,...) lié à l'emploi massif des produits insecticides et pesticides qui vont de pair avec la culture intensive à grande échelle qui sévit dans certaines de nos régions.

Heureusement ce n'est pas le cas en Haute-Loire ! 

Les haies sont encore bien présentes. Conçues à l'origine comme clôtures naturelles pour maintenir les troupeaux ou marquer des limites de propriété, les haies ont été bien préservées.

Elles bordent aussi bien les petites routes de campagne, que les cours d'eau et les petits ruisseaux...

Qu'elles soient hautes ou basses, elles préservent la biodiversité et tiennent les sols. Les oiseaux peuvent s'y nourrir, s'y cacher ou y nicher. De plus, elles protègent une quantité non négligeables d'animaux pendant l'hiver. 

Que trouve-t-on dans ces haies ?

En avril, ce qui se voit de loin dans les haies basses, ce sont les prunelliers (ou épines noires, ou pruneliers avec un seul "l").

C'est leur floraison blanche qui attire le regard et leur odeur sucrée qui embaume les chemins. Ils forment grâce à leurs épines une belle protection aux oiseaux. Ils poussent rapidement et construisent en quelques années une barrière infranchissable pour les troupeaux...
 

Plus tard ce seront les églantiers,  les aubépines, les sureaux, les ronciers...

En blanc aussi, nous avons les merisiers, encore appelés cerisiers des oiseaux, cerisiers sauvage ou cerisiers des bois.  Comme son nom l'indique, cet arbre qui peut être assez grand, produit au début de l'été des fruits qui sont parfaitement comestibles et qui ressemblent à de toutes petites cerises.

Les merisiers poussent aussi bien au coeur des haies hautes, qu'à la lisière des forêts. Ce sont les premiers arbres à fleurir dans les haies alors que les arbres proches sont souvent encore dépourvus de feuilles.

Les merisiers cohabitent souvent avec les frênes communs.

En avril, les frênes s'éveillent à peine. Leurs fleurs en panicules apparaissent avant les feuilles, donnant aux arbres une couleur rougeâtre caractéristique. 

Le feuillage est encore très souvent utilisé comme fourrage aussi bien pour les vaches, que pour les moutons et les chevaux. Il constitue donc un complément alimentaire apprécié, ce qui explique que les agriculteurs laissent proliférer ces arbres ! 

En tisane, les feuilles étaient souvent utilisées dans les campagnes pour leurs propriétés médicinales.

Les saules sont fréquemment présents dans les haies lorsque les prés sont bordés par des ruisseaux.

Un des plus fréquents en Haute-Loire est le saule Marsault, ou saule des chèvres, car comme son nom l'indique, elles raffolent de ses feuilles.

Les pieds mâles et femelles sont séparés. Les chatons attirent de nombreux insectes dès le début de printemps : les saules sont des arbres très mellifères. 

Enfin, on trouve aussi des tilleuls, des aulnes, des noisetiers parfois...donc, toute une panoplie d'arbustes et d'arbres qui au printemps s'éveillent doucement avant de nous montrer leurs jolies feuilles vertes aux couleurs tendres...