Le village de Saint-Jean-Lachalm (1) / Balade en Haute-Loire

Saint-Jean, comme l'appellent les habitants de la région, est un village éloigné des axes touristiques qui a su préserver son authenticité, tout en se modernisation. 

Il se situe lui-aussi, comme le village de Saint-Christophe-sur-Dolaizon, dont je vous ai parlé récemment, sur le grand plateau volcanique du Devès, à proximité d'une très belle forêt, bordée par une ancienne voie romaine, forêt dans laquelle se niche le superbe lac du Bouchet.

Comme dans toutes les communes de Haute-Loire, le nombre d'habitants peine à se maintenir. Il y a seulement 282 habitants en tout sur l'ensemble de la commune sur un territoire de 35 km2.

Pourtant, c'est une commune de moyenne montagne où il fait bon vivre. Elle se situe en dehors du chemin de Saint-Jacques de Compostelle et seuls, ceux qui font le chemin par petites étapes, en toute tranquillité, prennent la peine de faire le détour pour y passer la nuit.

Les petits hameaux qui la composent, sont des petites merveilles de tranquillité, habités pour la plupart par des éleveurs et des agriculteurs. N'oublions pas que nous sommes dans le secteur de l'AOC Lentilles vertes du Puy. 

Il ne faut pas oublier que les conditions de vie y était rude au début du XXe siècle et les hivers toujours rigoureux, ce qui est moins le cas aujourd'hui. 

Un peu d'histoire...

Sans avoir rien demandé, la commune a été mise sur le devant de la scène, à la fin de la Seconde Guerre Mondiale et a été le siège du premier combat de la Libération du Velay.

Je vous en fais un très bref résumé, car l'histoire est plus complexe.

Tout cela s'est passé non loin du bourg, à Rossignol, le petit hameau le plus haut en altitude de la commune, proche de la forêt.

La cache résistante du coin est découverte par les allemands le 7 juin 1944, le lendemain du débarquement en Normandie.

Au matin, les allemands encerclent le hameau. Ils ciblent seulement deux des fermes isolées qui abritent 120 maquisards depuis l'avant-veille. Personne ne sait encore aujourd'hui qui les a prévenu. Voyant qu'ils n'arrivent pas à bout de la résistance, les allemands repartent chercher du renfort.

Pendant ce temps le chef du maquis, Lucien Volle (dit le capitaine Lulu, responsable du groupe Lafayette) qui libérera la ville du Puy-en Velay deux mois plus tard, fait partir le gros des troupes et met les plus jeunes résistants à l'abri dans les hameaux voisins.

Lorsque les allemands reviennent avec un convoi impressionnant de 24 camions, et 400 hommes, ils s'en prennent à la population des fermes voisines, incendiant les maisons...dans lesquelles se trouvaient des blessés et des armes.  

Huit morts seront à déplorer côté français mais il aurait pu y en avoir davantage... Ce sont les allemands qui capituleront ce jour-là et qui auront le plus de perte.

En effet, il faut bien connaître le coin, les falaises, les forêts pour retrouver les maquisards qui se sont dispersés pour regagner la ville de Saugues, puis le maquis du Mont-Mouchet, le plus grand maquis d'Auvergne situé sur la Margeride, où ils sont attendus... 

Après ce bref aperçu historique et environnemental, je vous propose une petite visite du village.

Le bourg est habité essentiellement par des éleveurs et les fermes, typiques de la région, sont nombreuses à être encore en activité.  Elles sont toutes construites en basalte. 

Certaines fermes conservent leur propre abreuvoir devant la maison...

Un autre abreuvoir se trouve au centre du village et arbore une jolie tête. Je vous rappelle que nous sommes aux portes du Gévaudan et je vous parlerai un jour prochain de la Bête qui a sévi dans la région et reste dans toutes les mémoires...

D'autres détails par ci, par-là ont retenu mon attention...

Depuis une vingtaine d'années, à proximité du bourg, la via ferrata qui se trouve sur les rochers de Miramande (ou de Mirmande selon les sites) accueille les vacanciers désireux de connaître quelques sensations fortes, seuls ou accompagnés. 

Elle comporte trois voies qui se déploient dans le cadre magnifique des gorges, près de l'ancien château dont ne subsiste qu'un pan de mur difficile à voir, si on ne sait pas où il se trouve.

J'aurai l'occasion de vous en reparler...

Attention... j'ai pas dit que j'allais la faire !

Depuis presque dix ans maintenant, des éoliennes sont implantées sur le plateau du Devès et la maison du vent accueille stagiaires, visiteurs, écoliers et conférenciers tout au long de l'année. On voit très bien ces éoliennes du village.

Mais ce sera l'objet d'un autre article...

Pour les fans de vieilles cartes postales, d'autres photos anciennes, vous attendent sur le site de Papou Poustache.

A bientôt, si vous le voulez bien, pour visiter l'église romane du bourg, un site clunisien...