L'Énorme crocodile / Roald Dahl

Qui est Roald Dahl ?

C'est un écrivain et scénariste britannique, né au Pays de Galles en 1916.

Il est plus connu pour ses oeuvres à destination de la jeunesse mais a aussi écrit des nouvelles et des romans pour les adultes.

Ses parents sont d'origine norvégienne. A la mort de son père, alors que la famille est déjà en deuil, suite au décès de la fille aînée, la mère de Roald Dahl décide de s'installer en Angleterre au Pays de Galles. Il n'a que trois ans. Il fréquentera de très bonnes écoles anglaises, mais passera ses vacances scolaires en Norvège en famille. 

A 17 ans, il s'engage dans une compagnie pétrolière et part d'abord en Tanzanie puis en Afrique.

Survient alors la Seconde Guerre Mondiale. Roald Dahl a 24 ans. Il s'engage dans l'armée et se voit confier une compagnie de tirailleurs indigènes, chargée d'arrêter et d'interner les colons allemands du Kenya et de Tanzanie.

Puis il s'engage dans la Royal Air Force et devient pilote de chasse. Six mois plus tard, il échappera par miracle à un terrible accident d’avion dans le désert. Puis il sera affecté à l'escadrille 80.

C’est à la suite de sa rencontre avec C.S. Forester, en 1943 à Washington, qu’il commence à écrire des nouvelles destinées aux adultes qui seront publiées dans "New Yorker", "Esquire", "Harper's magazine" et même "Playboy".

Pendant les années de conflits, il écrit  son premier livre pour enfant, "Les Grimlins" (1943), qui sera adapté au cinéma en 1984.

Le recueil de nouvelles "Bizarre ! Bizarre !"(1953) et "Kiss Kiss" ( 1960) le font connaître du grand public.

Mais c’est seulement vers 1960 que Roald Dahl se consacre à l'écriture pour la jeunesse.

Il écrit d'abord pour ses cinq enfants.  Dans ses livres, les héros sont souvent des enfants malheureux, qui vont prendre leur revanche avec beaucoup d'humour et d'effets décalés.

Il publiera (la deuxième date indique la parution en France):

- "James et la grosse pêche" (1961 /1966) dont on tirera un film d'animation intitulé "James et la pêche géante" en 1997

- "Charlie et la chocolaterie" (1964 / 1967), qui sera adapté au cinéma en 1971 par Mel Stuart, puis en 2005 par Tim Burton avec un scénario de John August.

- "Fantastique Maître renard" (1970/1977) qui donnera le film "Fantastic Mister Fox" en 2009 réalisé par Wes Anderson.

- "Charlie et le Grand ascenseur de verre" (1972/1978), la suite de "Charlie et la chocolaterie".

- "Danny le champion du monde" (1975/1978)

- "Les deux gredins" (1980)

- "L'enfant qui parlait aux animaux" (1981) recueil de nouvelles.

-"La potion magique de George Bouillon" (1981/1982)

- "Le Bon gros géant "(1982/1984) qui a fait l'objet en 1989, d'une adaptation de Brian Cosgrove. Un film américain réalisé par Steven Spielberg (en préparation) sortira en 2016.

- "Sacrées sorcières" (1983/1984) donnera le film "Les Sorcières" en 1990.

- "Matilda" (1988)... le célèbre film sorti en 1996 de Danny Devito avec un scénario de Nicolas Kazan et Robin Swicord.

- "Un amour de tortue" (1990)

- "Coup de Gigot et autres histoires à faire peur" (2003)

Et bien d'autres...

En parallèle il écrit quelques scénarios, comme celui de "On ne vit que deux fois" (1967), d’après les romans de Ian Flemming.

Il écrira aussi deux autobiographies :

- "Moi, Boy" (1984), où il évoque son enfance.

- "Escadrille 80" où il raconte ses années africaines lorsqu'il était pilote dans la RAF.

C’est dans une cabane, au fond du verger de sa maison, située dans le comté de Buckingham, que Roald Dahl a écrit tous ces livres.

Il est devenu un des plus célèbres auteurs de livres pour la jeunesse.

Il s’est éteint le 23 novembre 1990 à l’âge de soixante-quatorze ans.

Son oeuvre est intemporelle. Les petits et les grands, quelle que soit leur génération continue à le lire et à raconter ses histoires...toujours drôles et inoubliables.

Roald Dahl a conservé dans un meuble de rangement en bois, les différents brouillons de ses histoires.

Ces brouillons sont maintenant conservés dans les archives du "musée Roald Dahl" à Great Missenden, dans le Buckinghamshire ­ ce qui nous permet de retracer la fascinante évolution de chacun de ses livres.

Pour en savoir plus vous pouvez consulter son site officiel ICI. (en anglais)

ou son fan club ICI.

C'est un conte délicieux, à raconter aux enfants à partir de 5 ans...car le texte est assez long.

Mais comme il est très répétitif et très drôle, les enfants n'auront aucun mal à suivre l'histoire jusqu'au bout.

Ceux qui sont actuellement au CP sauront très vite le déchiffrer seuls.

L'Énorme crocodile vit en Afrique dans un marigot boueux aux côtés d'un crocodile moins gros que lui, appelé "Pas-Si-Gros".

Ce dernier se nourrit uniquement de poissons.

Par contre, l'Énorme crocodile prétend être assez habile et rusé pour tendre des pièges aux enfants...

"Rien n'est plus délicieux qu'un enfant dodu et bien juteux !" répète-t-il à qui veut bien l'entendre...

Il part alors à la recherche de sa proie à travers la brousse et va bien sûr rencontrer pleins d'animaux : Double-Croupe, l’hippopotame ; puis Trompette, l’éléphant ; Jojo-la-Malice le singe ; enfin l’oiseau Dodu-de-la-Plume ;  tous trouvent bien sûr que l'idée de l'Énorme crocodile d'aller manger un enfant, est absolument horrible !

Aussi décident-ils de s'unir pour déjouer ses plans...

L'Énorme crocodile, même rusé, n'est pas prêt de se mettre un petit enfant sous la dent !
 

Cet album est un vrai régal : il est bourré d'humour tant au niveau des textes que des illustrations. Les nombreuses répétitions dans le texte raviront les enfants...qui sauront très vite finir les phrases à votre place.

Les dialogues entre les deux crocodiles ou entre le crocodile et les autres animaux, sont absolument succulents (sans jeu de mots!). Les enfants découvriront avec plaisir les différents animaux d'Afrique.

Et je ne vous décris pas les illustrations... Du Quentin Blake comme on l'aime !

Un petit extrait...

"- Tu ne veux pas dire..., s'inquiéta Double-Croupe. Tu ne vas pas me dire que tu veux manger un enfant !
- Mais si ! acquiesça le Crocodile.
- Ah le sale vorace ! la sombre brute ! s'emporta Double-Croupe. J'espère que tu seras capturé, qu'on te fera cuire et que tu seras transformé en soupe de crocodile ! ! !
L'Énorme Crocodile partit d'un rire bruyant et moqueur, puis il s'enfonça dans la jungle.
Dans la jungle, il rencontra Trompette, l'éléphant.
Trompette grignotait des feuilles cueillies à la cime d'un grand arbre et il ne remarqua pas tout d'abord le Crocodile.
Aussi ce dernier le mordit-il à la jambe.
- Eh, s'offusqua Trompette de sa grosse voix profonde. Qui se permet ? Ah, c'est toi, affreux Crocodile. Pourquoi ne retournes-tu pas à cette grande rivière noire et boueuse d'où tu viens ?

- J'ai dressé des plans secrets et mis au point des ruses habiles, dit le Crocodile.
- Tu veux dire de sombres plans et des ruses sournoises, insinua Trompette... "

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Qui est Quentin Blake ?

C'est un écrivain et illustrateur anglais très talentueux...

Il est né dans la banlieue de Londres en 1932. Dès son jeune âge son passe-temps favori est le dessin. Ses parents sans l'encourager, le laissent faire...

Il étudie la littérature anglaise à l'université de Cambridge, puis obtient un diplôme d'enseignant à Londres, enfin il entre à l'école d'art de Chelsea.

Il n'a que 16 ans lorsque le magazine "Punch" publie son premier dessin !

Mais c'est en 1960, à 28 ans, qu'il  illustre pour la première fois un livre pour enfants, écrit par un ami, John Yeoman.

Il travaillera ensuite comme dessinateur de presse pour de nombreux magazines jusqu'en 1988.

On lui doit les illustrations de plus de 250 livres, ce qui en fait l'un des illustrateurs les plus célèbres et les plus appréciés au monde.

"Je sais bien que mes livres sont lus par des enfants, toutefois je ne dessine pas spécifiquement pour eux. Je m’adapte à l’œuvre que je dois illustrer, pas à l’audience qu’elle vise. D’ailleurs, quand je rencontre des petits, je m’adresse à eux comme à des adultes." affirme-t-il dans un interview à Télérama.

C'est grâce à l'album "L'énorme crocodile" que Quentin Blake et Roald Dahl, collaborent pour la première fois !

Leur rencontre, imaginée en 1976 par l'éditeur britannique Tom Maschler, des éditions Jonathan Cape, est un franc succès !

Elle marquera des millions de jeunes lecteurs.

L'illustrateur n'a pas son pareil pour donner vie aux personnages...et leur faire exprimer la tristesse, la joie, la peur .

Ses dessins sont caractérisés par des traits à l'encre, rehaussés de grandes touches à l'aquarelle.

Ce dialogue privilégié du texte et de l'image continuera entre eux jusqu'à la mort de Roald Dahl en 1990.

Quentin Blake illustre d'autres auteurs modernes comme John Yeoman et Russell Hoban, ou classiques comme Charles Dickens. Il illustre aussi ses propres textes.

Sa bibliographie est impressionnante...et ses récompenses aussi !

En parallèle, il dirige le département Illustration au prestigieux Royal College of Art de Londres (l'équivalent anglais de nos Beaux-Arts) jusqu'en 1986.
Nommé Officier de l'Ordre de l'Empire Britannique par la reine en 1989, Quentin Blake a aussi reçu les récompenses les plus honorifiques du monde de l'art.

En 1999, il est devenu le premier Ambassadeur du livre pour enfants ("Children’s Laureate") et a aussi une mission de «super-ambassadeur» chargé de promouvoir la littérature de jeunesse auprès du grand public.

Nommé Chevalier de l’ordre des Arts et des Lettres en 2002, il a aussi reçu le Prix Andersen 2002, LE «prix Nobel» international du livre de jeunesse.

En 2007, Il est également nommé Officier des arts et des lettres.

En mars 2014, il a été nommé Chevalier de la Légion d'honneur lors d'une cérémonie à Institut français de Londres.

Aujourd'hui, il consacre encore son temps à l'illustration et passe de plus en plus de temps en France, dans le Sud-Ouest.

Sur son site officiel ICI, découvrez comment il travaille...

Il publie son parcours de sa jeunesse aux années 2000, et vous propose une plongée dans son univers dans son livre "Pages, mots, images" paru en automne 2014.

Si vous aimez les histoires de crocodiles, je vous recommande la bibliographie sur ce thème ICI !