Prades et les orgues basaltiques (1) / Balade en Haute-Loire

Restons encore un peu en Haute-Loire pour nous rendre à Prades, un petit village situé à  560 mètres d'altitude, tout au bord de l'Allier.

Il ne faut pas confondre ce petit village avec d'autres villes du même nom, situées dans d'autres régions françaises, car c'est un toponyme fréquent chez nous qui vient de l'occitan "prada" qui signifie "les prés", " la prairie".

Un peu d'histoire

C'est un village qui a été occupé par nos ancêtres dès la préhistoire et des vestiges ont été découverts dans des grottes, ainsi qu'un sarcophage datant de l'ère mérovingienne.

Le village était réputé au Xe siècle pour ses sources situées dans la vallée de la Besque en particulier. 

La route gauloise, la Bolène,  serait même passée par là aussi. 

Il existe une pile au milieu de l'Allier, seul vestige de l'ancien pont romain, détruit lors d'une terrible inondation au XVe siècle ou au XVIe...sans doute la même qui a détruit le pont de Pont-Gibert, le petit hameau proche dont je vous ai parlé récemment. 

Au milieu du XIXe siècle la population comptait 650 habitants. Aujourd'hui seulement 67 hors saison.

L'été, de plus en plus de monde vient se baigner sur la plage, car il faut bien le dire : le site est remarquable.

Mais la baignade n'est pas de tout repos car il y a beaucoup de courant, d'ailleurs les kayakistes s'en donnent à coeur joie à ce niveau des gorges...

Les touristes viennent à Prades pour se baigner, certes, mais aussi pour admirer une merveille de la nature...le Rocher de Prades, encore appelé "Roche Servière" ou "Rocher du Bac" parce que là se trouvait le dernier bac de Haute-Loire qui permettait de franchir l'Allier. 

Il s'agit d'une falaise de basalte imposante de plus de 90 mètres de hauteur.

Elle est le résultat de quatre coulées de lave successives. L'une d'elle en se refroidissant a formé un gros "champignon".

Il repose sur des orgues basaltiques, devenues célèbres dans la région qui pourtant en offre beaucoup, car elles sont particulièrement fines et régulières. Ces prismes (ou colonnes) se sont formés lorsque la lave se refroidit en profondeur, plus lentement qu'à la surface de la coulée.

Ils ont une section hexagonale caractéristique et se positionnent perpendiculairement à la surface de refroidissement. 

N'hésitez pas à cliquer sur les photos pour les voir en grand ! 

Au dessus se situe une zone où les prismes sont davantage irréguliers et que l'on appelle l'entablement.

Le sommet de la roche Servière est habité par une colonie d'hirondelles de rochers que l'on voir voleter, mais mon zoom, hélas, ne va pas jusque là-haut et on les devine à peine...De toute façon elles sont si rapides qu'on croit voir des flèches parcourir le ciel. 

Je ne suis pas allée jusqu'aux grottes, car il faut longer la paroi basaltique, au-dessus de la route et avec les petits ce n'était pas bien commode...mais nous irons une autre fois. 

A Prades, les géologues ou amateurs de géologie comme Yann, trouveront matière à observer car à cet endroit particulier de la Haute-Loire, vous êtes juste à la frontière entre deux domaines différents : d'un côté le massif basaltique du Devès d'où je viens et dont je vous ai montré de nombreux paysages, et de l'autre, à l'Ouest, le massif de la Margeride, territoire de la bête du Gévaudan dont nous avons déjà parlé, qui est constitué d'un socle granitique.

Voilà pourquoi les maisons sont en pierre de couleurs différentes. Sur le Devès, elles sont toutes noires (car en basalte), ou rouge (car en tuf basaltique que les gens d'ici appellent la pierre volcanique). Ici elles sont plus claires car le granite local a été davantage utilisé.

Pour compléter mes explications, voici le panneau pédagogique mis en place pour le public, à côté des orgues basaltiques. 

Si vous voulez en savoir encore plus,  vous pouvez également consulter le site suivant (bilingue)...

Au pied du rocher coule l'Allier, je vous laisse donc rêver tranquillement sur ses berges encore un cours instant...

Prochainement je vous ferai visiter plus en détails le village et l'église, enfin si vous le voulez bien !